质子

第三十三章

　　“苍啊，想不到这里竟然也有橘树！”

　　行在旷野之上，弃天手中缰绳一紧，不慌不忙拉著一乘暖车的黑牛立刻停了下来。

　　“橘树？”苍亦从车内探出头来，看向弃天手指的方向，看见不远路边山坳处，零零落落几点青黄颜色，也有些惊讶，道：“这几棵橘树结实倒晚，想来北地天寒，能在此生长也算不易了。”

　　“嗯……我第一次吃橘子，是在苍你家里吧？”

　　“弃兄第一次一天吃掉半筐橘子，确实是在在下府上。”当时昭侯入都，带来昭国特产“洞庭红”数筐，天子分给大臣，给苍的一筐，叫弃天帝两天之内一个不剩，全都吃了，所受之惩罚无非满嘴起泡三天说不了话而已。

　　“哈，橘子美味，说来也是苍你教给学生的啊。”

　　“吾只告诉你要挑红色的剥皮而已……”苍说得有些无力。

　　“哈，学生自当勤加练习，以期举一反三啊！”弃天说著，心中怀念橘子香甜，已将赶车鞭子丢在一旁，跳下车去，“我去摘几个来。”

　　“且慢……”苍刚要阻止，却见那一条壮士已经三步并作两步跑到树下，将黑色长袍铺在地上，攀枝拢叶，眨眼之间那聊聊有限却也不算少的数点金黄就已从树叶之间消失了。

　　“来，”用外衣兜著二斤多野橘子一路小跑回来的魔侯弃天帝，本想说句“趁热吃……”可是话到嘴边又觉得不对，将外袍铺在暖车前半，几个橘子顿时滚入车厢内。

　　“嗯……”眼睁睁看著对方剥开一只，撷下一瓣，递在自己口边，苍虽然知道真相，却也只好小心翼翼含著，看著弃天迫不及待将数瓣塞进自己嘴里。

　　……

　　“甜么？”两人默默对望，看对方将口中水果咽下，弃天目光闪烁问道。

　　“甜。”苍轻轻用舌尖舐过嘴唇。

　　“甜的就好。”弃天栖身上前，两人双唇已不知是这七日来第几次贴在一起了，口中所述，两人一般；口中滋味，亦是相同。

　　“弃……”半身倒在车内，趁对方在自己鬓畔厮磨之时，苍闭了眼，颤声道：“来日方长，该回国了……”

　　“……是啊，来日方长啊。”面孔深埋对方颈窝，弃天放在对方脸旁的手掌不知何时已经攥成了拳头。

　　萧关。

　　秋意已浓，纵使皮裘加身，立在城关之上的萧中剑还是感觉不到丝毫的温暖惬意。

　　关城之内，处处炊烟，街道两边支起行军铁锅，锅内稀薄米粥，却是逃难至此的灾民们果腹求生的唯一希望。“大帅，”忘残年走上，“再这样下去，只怕支持不了几日了。”

　　“……”萧中剑不语——虽然父亲在时，曾令军队闲时垦荒种粮，然而毕竟萧关只是一座关城，人口稀少，靠近边界，收成有限之极，今年年景不好，又有刑无错用兵，借了一部分军粮给他，故而留下的余粮本就不多了——回望晨曦中玄朝方向的城墙，萧中剑更加无言——父亲病重，天子却始终不允自己回家探望，如今天气渐寒，除了眼前种种惨状，心中更是惴惴难安了。

　　“大帅……”

　　“大哥，您有何建议？”

　　“这……”忘残年面露难色，“大帅所指，何事？”

　　“……有何区别？”

　　“若是解决饥民生计，我有办法；若是大帅之烦恼，唉……我不知如何启齿。

　　“大哥何出此言？”

　　“眼下饥民蜂拥而至，仅凭萧关存粮，断断是没有生路了，唯有向周围求援了。”

　　“这我明白，然而尹国与狱国也受灾害，只怕自顾不暇乃是实情。况且我曾派人求见，圣阎罗闭门不纳；而尹侯虽然接见，言语之内也对天子颇有不满了……探子回报，这两国对前来自己国内的玄国灾民都不放行，更不用指望他们救济萧关内的百姓了。”

　　“难道大帅忘记了……”

　　“大哥是指……魔国？”

　　忘残年不回答，只是点了点头。

　　“……这，吾虽有心，只是尚需契机啊。”天子与魔侯不睦，总所周知，然而萧中剑心中不可为外人道的思量乃是：此事倘若当真惹得天子不快，只怕自己再无见到老父一面的机会。

　　“如今，魔国大殿下银锽朱武即将归国，不如到时开关之时，便趁机让灾民过关吧。”

　　“这……未知对面是何状况，贸然开关，倘若魔侯亦不纳……岂不是……”说到一半，突然看见关外魔国土地之上竟是烟尘四起。

　　“二哥，二哥啊！”此时，冷醉正巡逻回来，不顾满身霜寒，三步并作两部窜上城墙，脸上兴奋神色，溢于言表，“魔国境内，架起十几里的大锅，正在煮粥啊！”

　　“啊？”萧中剑一愣，此时，顺风而来的不只有粟米飘香，似乎还有牛肉香气。

　　“大哥，开关吧！”冷醉向著腾起炊烟的方向一指，“饥民得活，咱们也便轻松了啊。”

　　萧中剑不语，此时，在城内负责监视灾民动静的月漩涡也静悄悄走上城楼，“大帅……”还未说完，只听下面又是一阵“腾腾”脚步声响，副帅冷霜城也焦急万分的跑了上来，“贤侄……”一时愣住，竟不知先报哪个消息为好了。

　　“冷伯父何事？”萧中剑抬手示意月漩涡稍后，随即向著面现惊慌的冷霜成道。

　　“这……不知这些灾民从何处得了消息，说是关外魔侯舍粥赈灾，此时已经成群结伙向著关口来了，另外，探子回报，玄国境内另有大批灾民听闻关内情形，已经涌来，只怕不日便至！贤侄早作准备啊。”

　　“二哥，开关吧！”冷醉听完父亲之言，“否则，灾民又至，恐生暴乱啊！”

　　“醉儿，说得什么糊涂话？”冷霜城吓得一哆嗦，“此时开关，倘若天子怪罪，何人担待啊！大帅，不如早早派人出去，一面安抚城内灾民，一面劝离再来之人，当务之急，还是赶快向天子请旨为要啊！”

　　“冷将军，非是大帅不为，三次请旨，均石沉大海，如今火烧眉毛，又怎来得及啊？”萧中剑不语，忘残年替他回答。

　　“可是……”此时，关城下人声已经嘈杂起来，不看便知是不满粥饭日益稀薄的灾民叫城，而对面飘来的炊烟竟是越发浓郁了。

　　正在众人沉默之际，却见一队人马摇摇而来，虽是魔国军士模样，却不打旗号，为首乃是一架形制特异的战车，中间立著一名红袍文官，左右御者、骖乘虽是便装，却也看得出来乃是武将出身。

　　“这是……”萧中剑凝目下望，两名武士面容年轻，发色一黑一褐，虽有些面熟，却不认得，而中间那名文官，正是“朱闻苍日！”此时，这队人马来到护城河边，那文官左手骖乘张弓搭箭，一声轻啸，一只捆著书信的响箭已然射上城楼。

　　萧中剑一把接著，将系在箭杆之上的布帛取下，却见内中乃是魔相伏婴师亲笔所书，看罢俯身，却见朱闻苍日催马上前一揖道：“小王替魔侯、魔相多多致意萧大帅，来意已在信中写明，请萧大帅念在苍生一脉，允准了吧。”

　　此时，忘残年从萧中剑手中将那飞信抽出，与冷醉几人一同观视，却见乃是伏婴师所写，请萧中剑放灾民出关求生的信函。

　　“贤侄，不能答应啊！此乃魔国邀买人心之计啊！这些灾民一旦出关，只怕再次归来之时，便是魔国兵勇了！”冷霜城第一个说话，冷醉虽有异议，但碍于父子之别，唯有缄口不语。

　　只听冷霜城继续道：“未若此时将朱闻苍日诱进关内，软禁起来，等到骗过银锽朱武，便将他们当做魔国奸细押解至封云城内，届时天子必定圣心大悦，大帅立功，便可趁机请旨回乡，萧关内的灾民也能得个活路啊。”

　　“父亲！”冷醉一皱眉头，却不知该说什么，看向一旁忘残年，却见他竟是拈须不语，似是沉思又似是含著微笑看著萧关正副元帅，静待裁决。

　　“……”看看城外除了一张孤弓便是手无寸铁的寥寥数人，又看看城内已经渐渐聚集门下，面黄肌瘦的百姓，萧中剑长叹一声，道：“传我将令，开关！今后再有灾民取道萧关入魔求食，一律放行！”

　　“贤侄啊！”冷霜城还要再辩，旁边忘残年突然出声，道：“不如这样，大帅何妨借机派几百精明强干的兵卒混迹灾民之内，进入魔国境内伺机而动？”

　　“对啊，如此也是妙计！”冷霜城面露喜色。

　　萧中剑轻轻摇手，道：“魔侯赈灾乃是替天行道，我萧中剑又怎能做出这等卑劣小人之事。倘若魔侯察觉，因此迁咎于民，闭门不纳，那我倒是做了好事还是坏事呢？三弟，冷兄弟，这就下去，引导灾民，缓缓出城，莫要著急拥挤。”

　　“是！”两人干脆答应一声，下城去了。

　　“大哥，如此大事，萧中剑已经越权，还要劳烦大哥写份请罪表章，递送天子。”

　　“是。”忘残年亦不再多言。

　　此时，冷霜城突然插言道：“贤侄无我无私，倒叫我这做叔叔的汗颜了，不若这份表章，为叔去送，想我与大司马刑无错尚有几分交情，请他代为通融，或许能有些转机啊。”

　　萧中剑闻言，竟是单膝下拜，“侄儿任性，却要叫叔父费心了，侄儿不求官爵俸禄，还请叔父多多美言，但愿能回家见到老父一面，纵使萧关帅印不要，亦心甘情愿！”

　　“贤侄请起，此乃当为之事，吾亦挂念大哥病体，定然力争啊。”冷霜城掺起萧中剑，一旁忘残年也道：“大帅，萧老将军一生忠义，只怕最大心愿还是大帅能成一代贤臣良将，抛官弃印之念，还是莫动吧。”

　　此时，城门已开，灾民虽然步履甚急，却还算有序，让在一边的朱闻苍日带来的几十兵士，亦分散开来，一面带路，一面维持秩序井然。朱闻苍日向著城头一揖，道：“萧大帅深明大义，心怀苍生，小王由衷敬佩，但愿后会有期！”说著，带著身边银锽黥武与赦生童子，调转车头下去了。

　　“……”忘残年看著三人背影，不禁摇了摇头，暗道：“即便大帅采纳冷霜城之建议，于你也未有任何损失吧？魔相伏婴，当真能臣啊。”

　　……

　　“大哥！”当日下午，萧中剑突然走进忘残年书房，“吾突然想起一事，请在表中加写一句，今日已现端倪，唯恐边关将有战事，请朝廷早作打算。”

　　忘残年刚刚将请罪表章草稿写就，正欲誊写，听到萧中剑此语，也是微微一笑，道：“大帅也看出了？”

　　“嗯，适才所见那架战车形状……”

　　“宰相大人。”处理公事完毕，正当午时，伏婴师正要回府用饭，却被吞佛童子叫住了。他立身停步，答道：“吞佛将军何事？”

　　“倘若萧中剑不开关，宰相大人又作何打算？”

　　“吾料定他必会开关……”伏婴师嘴角微翘，“请将军放心，苍日殿下只怕傍晚时分便可归来了。”

　　“哈，如此甚好。却说，陛下出游已经七日，宰相大人不心急么？”

　　“急有何用呢？”伏婴师脸上露出不悦，正欲拂袖，却见对面螣邪郎亦急急冲来，见到自己一步跨前，直接问道：“你曾保证，二叔、赦生今日便归，如今人在何处？”魔国有规，长子守城，因此，螣邪郎、银锽朱武以及弃天帝三人，不可同时离都，如今父亲未归，魔侯又微服出游，是以螣邪郎虽然担心亲族，却也无可奈何。

　　伏婴师脸上不悦之色更浓，淡淡道：“如今只是晌午，大世子如此沉不住气，有失风范。”

　　“这……”螣邪郎野口无言，突然瞥见一旁的吞佛童子，当即一把扯住，道：“我不能出城，吞佛你带人前往接应！”

　　“大世子……吞佛乃是战将，此时并无兵权啊。”吞佛童子苦笑一声，眼睛却是撇向一旁伏婴师。

　　“无妨，你带我卫队出城！”

　　重重出了口气，伏婴师终于开言：“罢了，吞佛童子你领三百人出城，打探消息，禁止动武，傍晚即回。”说完，袍袖一甩，愤然去了。

　　当日下午，用吞佛童子护送归来的，不只是前往萧关交涉归来的朱闻苍日叔侄三人，还有巡游七日，御驾回都的弃天帝与弦首苍。

　　“……圆斗战车吾亦见过了……”苍端坐天波宫内，面前几案上摊著数卷典籍，而对面却是二殿下朱闻苍日，“玄朝战车乃是方形，魔国此次所造之车车斗圆角，吾曾问过督造此车的监工，所言乃是为了节省材料，然而魔国自产铜矿，取之无尽，用之不竭，除非……开采艰难，一时之内又急需许多，方有节省一说吧。而况我与魔侯出游之时，所见：兵不入库，粮不入仓，此大战将开之兆啊。”

　　“啊！”朱闻苍日身往前探，凤目微转，道：“如此说来，近日大哥与三弟、华颜等人所接调兵命令……两相印证，小王明白了。”

　　苍缓缓点头，缓缓将面前竹简翻卷半圈，道：“……一旦开战，便不宜举事，相信三位殿下自然明白各种利害。”

　　朱闻苍日缓缓点头，道：“小王明白，只是从何下手，请弦首指点。”

　　苍缄口不语，只是轻轻翻动面前书册，突然道：“吾需大殿下银锽朱武一个保证。”

　　朱闻苍日一愣，随即道：“请弦首宽心，倘若大哥登上王座，自当送弦首归国。”

　　“……非是为此。二殿下，苍之要求，你是断断做不了主。吾已写好一封书信，烦劳转交大殿下。只消见到想要的保证，剩下之事，苍必会全心相助。”说著从怀内取出一张折好的轻薄布帛，放在几案之上，向前一推。

　　朱闻苍日眉间三道深痕浮现，然而也只得接了，小心翼翼收好，随即眼中亦流露出算计神色，问道：“弦首之意，小王一定转达大哥，只是……弦首诚意，是否也该有所表示？”

　　“吾之诚意……亦在此信之内，相信三位一看便知了。”话音刚落，却见戒神老者已经陪著前来施针的绯羽走入院内。苍轻叹一声，缓缓将右袖挽起，随后轻轻叹道：“若说苍之抉择乃是不堪此苦，二殿下倒是信也不信？”

　　“这……”尚未回答，绯羽已经走入，打过招呼也不多言，葱指微动，一根金针已经刺入，苍之五官便是一颤。

　　秋粮丰收、安置灾民等等事项皆告一段落之后，魔国天空竟已经飘下了第一片雪花。

　　巡查范围之外的御书房中又传出了魔侯不耐的声音，吞佛童子与银锽黥武从墙外巡查走过，听到这声响，竟是再次下意识的勒住了马蹄。

　　“吞佛？”银锽黥武似乎心中正在思忖什么，不防备前面之人突然停下，若不是战马机警自行停步，只怕主人便要撞上前人。

　　“无……走吧。”似乎是侧耳听了听书房内魔侯与丞相之争执，吞佛童子脸上虽说是没有什么表情，却也似乎不如往日轻松。随口回答一句，催马向前，却时不时回头看看跟在自己身后半马的银锽黥武。

　　“是说，吞佛啊，最近朝廷气氛不对啊。”银锽黥武其实也有心事，倒也没太在意对方，大约行了百步之后，突然说道。

　　“哦？二世子有何高见呢？”吞佛童子缓下马蹄，让银锽黥武与自己并肩而行。

　　“二叔与伏婴表叔立场仿佛互换一般啊，如今，二叔对弦首之事，已经不闻不问，反而是表叔，事事针对弦首，虽然如此，陛下对表叔也有些过于苛责了吧？”银锽黥武缓缓摇头，自从弃天出巡回来，本以为便可专心国事，谁知愈发变本加厉，留恋天波，终日不出，竟连早朝也是时常取消，全副国事重担，尽皆压在伏婴师肩头，若叫众人观之：昏君之相已现苗头。

　　“哦？”吞佛童子微微一笑，道：“苛责又如何？”说著，摇了摇头，道：“二世子还是没有看透啊。”

　　“哪有心机将军这般睿智。”银锽黥武哼了一声，其实倒也不是真的动气，又不知道想起了何事，竟是长长一声叹息。

　　“二世子此叹，倒是忧国还是忧家呢？”

　　“……”银锽黥武缓缓摇头，既然被对方说中心事，却也坦然了，“那个位子，难道真有如斯重要么？”

　　吞佛童子脸色似乎有些舒缓，淡淡道：“二世子何须烦恼呢？”

　　“嗯？”

　　“想来，无论如何，二世子必是站在令尊一边，既无犹豫，坦然便是，又哪里来得这许多烦恼？倒是像末将这样无依无靠，还是得早做权衡打算啊。”

　　银锽黥武脸上并不轻松，继续道：“况且，表叔与陛下，亦是黥武家人啊。父亲、二叔论文论武，又岂是陛下与表叔的对手啊？”

　　“倘若再加上弦首呢？”

　　“怎有可能！”豁然抬头，望定对方，“陛下待弦首如此，弦首怎会……”

　　吞佛童子微微摇头，笑道：“你莫忘了，弦首此来，无非是为了那四字而已，如今情形，难道不是弦首之功么？”

　　银锽黥武眉头皱起，缓缓摇头道：“唉，吾却觉得，以陛下对弦首之好，倘若是吾，只怕早就心软了，难道弦首当真是铁石心肠么？”

　　“哦。”吞佛童子或有所悟，微笑道：“原来似陛下如此做法，最能让二世子动心，吞佛受教了。”

　　“吞佛！”银锽黥武叱了一声，轻轻一夹马腹，已经行到前面去了。

　　此时，两人早已远离书房，宫苑清幽安静，吞佛童子淡淡道：“伏婴宰相虽受苛责，这权限倒是却来越大了，世间焉有此理啊。”

　　“奇首，奇首！”白雪飘接到文书，吓了一跳，立刻乘车，赶来见正在府上养病的赭杉军。

　　“白雪飘，何事？”这几日封云城内骤寒，赭杉军夜染风寒，天子给了半月假期，命他莫问朝政，安心调养。

　　“萧振岳老将军……身故了！”白雪飘说著，声音不由哽咽，虽然他与萧振岳交往不深，然而老将军为人和蔼正气凛然，钦佩敬仰之情，自是由衷而发。

　　“啊？！”赭杉军一个踉跄站起身来，顿时通身冷汗，一个不查，将案头水罐碰翻到了地上，他不顾身上一大滩冷水透湿，赶紧绕过几案，拉著白雪飘，口不择言问道：“何时之事？陛下知道了么？萧中剑又作何反应？”

　　看著奇首一连串发问，觉得他抓著自己手腕的手虽然有力却是不停颤抖，白雪飘也有些张口结舌，最后终于回答：“老将军辞世之后，家人即发讣闻，陛下此事已知，萧元帅尚无反应。”

　　“哦。”终于冷静下来，有些木讷的放手，一面缓缓坐下，一面道：“算算时日，也应该在十日之前了……萧关距离荒城更近，想来再过几日，便有所动作了。”然而刚刚在席上坐定，又是一跃而起，道：“更衣，备车，我要见驾！”

　　白雪飘一把拖住就要出门的赭杉军，语带哭音道：“奇首，您便稍微替自己著想吧！”萧中剑开关放灾民入魔，天子本欲降罪，赭杉军与几位大臣力保，方才无恙，然而所得便也是这半个月的“假期”，如今假期未满，再因萧中剑之事拜见陛下，只怕是难于善罢了。

　　“正是，”两人正要争执，却听任沉浮的语音和脚步声一同接近，“奇首稍安勿躁，此事陛下已然知情，且看圣意如何吧。贸然干涉，只怕徒增陛下不快，于事倒是无补啊。”任沉浮说著已经走上厅堂，和白雪飘一起，将赭杉军按坐席上，又将水罐之类略加收拾，“奇首，且等萧中剑表章到，再去面圣，也算有理有据啊。”

　　“唉，”只觉得已经缓解的头疼又再度爆发，赭杉军无奈摇头，道：“是吾莽撞了，多谢两位。”

　　三日后，萧中剑表章送至，赭杉军打开一看，只见满眼暗红，竟是中指写就一张血书。

　　怀揣此书，在任沉浮陪同之下，步入天子书房，默默将表章呈上，静待圣裁。

　　“大伯父。”玄天子微微一笑，“萧将军也将此事看得忒重了。”说著，将血书随随便便往桌上一放，道：“其实寡人接到萧老将军不幸身故之讯当日，便已下旨，让萧中剑得以替老父送终下葬，此时大约使者已在路上了。”

　　“陛下圣明。”赭杉军一揖到地。

　　“呵呵，总是不能老叫大伯父操烦啊。”玄天子微微一笑。

　　“大帅！”

　　萧关帅府之内早已设了灵堂，四下皆是一片素白。萧中剑乍闻噩耗，便即昏厥，如今虽算不上生病，然而形容憔悴神不守舍之态是一目了然。冷醉与月漩涡唯恐他伤心过度，只好日夜陪他守在灵堂之前，惟愿时日一长能稍微舒缓丧父之痛。

　　此时，忘残年引著一名家人走入内宅。

　　这几日萧关落雪，萧中剑难得今天尚觉得有些精神，走出灵堂，正在大雪中舞剑舒愤，一眼瞥见那通身素缟的家丁，手中宝剑“当啷啷”落在脚边。

　　“少爷！”那家丁哭倒在地，满身风尘，竟是彻夜兼程的模样。

　　“快说，如何了？”

　　“天子降旨至府上，为全孝心，让少爷能给老爷送终入葬，命我等将老爷尸骨送来萧关……那时老爷已经下葬，他们竟……竟将老爷棺椁撅出，当场焚化了！只怕再过几日，便要送到了……”

　　萧中剑闻听此言，愣可可站了半晌，突然“啊呀”一声，口吐鲜血，仰天而倒，冷醉手快，一把扶住，再看之时，已经是人事不知了。