青宫客
番外三 前尘
一
道境有山，其名封云。
封云山极高，高得断了云路，绝了飞鸟。而极高的最高处，叫做云阶登天难。
云阶登天难有一道云瀑。飞流直下的不是水，而是云。云雾成瀑，泻入下面的云海，泉入天池一般。远望去，如万丈白练挂下山巅，是道境玄宗最醒目的地标。
苍总喜欢站在云瀑边，看雪白的飞瀑流入脚下的云海，看无边云海翻涌着，环抱封云山。云阶登天难不仅是封云山的顶点，也是整个道境最高的极地。苍常来这里，有极冷的高风悲旋，又离天最近。
赤云染扶着山石远远偷看，师兄在云瀑前长久地站着，让雾气打湿道袍的下摆。像是在聆听上天的无声之语，又像是在俯瞰道境的芸芸苍生。
每当这时，赤云染就会感到师兄是如此遥远，旁人无法打扰，也无法走近。那样高绝孤寒的地方，虽然与他说不出地贴合，却未免令人替他莫名地心疼。
“大师兄嘛，就那样。”白雪飘看去一眼，向赤云染悄悄笑道。少年天生白发，脸看起来却比实际年龄还要年轻。用那个貌似和宗主关系不错的琅山先生的话说，玄宗是水土养人的地方，道士们个个出落得水葱似的。
“嗯……”
“怎么不去和他打招呼？”白雪飘歪头看看出神的师姐，“躲在这里做什么，自家师兄还用偷窥吗？ ”
“不……算了。”赤云染望着半掩在氤氲水雾中的苍的侧脸，“如此就好，莫去扰他。”
“也好，来个《大师兄观察笔记》也不错，我一直好奇师兄他整天都想些什么呢，怎么能一发呆就是几个时——”
“嘘——有人来了”赤云染掩口低声，白雪飘顺着她的手指看去，有个红衣的身影正靠近云瀑口，几步走到了苍的身边。
是奇部的赭杉军，也是这一代道子中最抢眼的翘楚之一，不知何时起流传起的外号，将他与苍并称为“玄宗双璧”。他看起来像是刚从洗剑亭练剑回来，面带健康的红润，一边擦拭着心爱的佩剑一边走向苍。
苍中断了沉思，从云瀑前转过身：“今日也练剑，好友勤谨。”
“修行不可一日辍之。”赭杉军答道。
假日过得和平时没任何区别，这也是一种境界。
赭杉军立足云瀑边，同苍一起放眼四方，天地广大，云山无边。手上仍不曾停下徐徐细细的擦拭，柳叶形的剑身早已被擦得光亮如银。作为玄宗中低辈的年轻道生，手中这把剑还算不上宝剑，但赭杉军对它的爱护仍是一丝不苟。
“那位蔺无双道友还在玄宗吗？”赭杉军问。
“今早离开了。我送他至风云舍生道。”
赭杉军闻言，认真看了看苍的脸，用笃定的口气道：“你昨夜没睡。”
“嗯，机会不易，与远来之客说了些话。”
昨日才结束的证道大会，今次正轮到玄宗做东道主人。玄宗上下为此忙了十余日，这其中又数苍的事最多。送两境三教的贵客们回去之后，人人疲乏，宗主便破例放了一天的假。
最后赭杉军收起剑，“那你该回房好好休息，来云阶登天难做什么。”
“假日难得，岂能睡过。”
“你几天没睡了？”赭杉军不赞同地摇了摇头，“好友，你真要修不睡之功吗？”
“若真能修成，是苍的造化了。”
“算了，还有一事和你商量。昨日会上，苦境道门佛门要人来了不少，儒门却缺席……”
“嗯，苦境儒门近来换了新主，听说十分年轻，行事却立场不明，这次的姿态尚难说其意如何，我看……”
正说时，忽然飞来第三个熟悉的声音——
“赭杉你果然在这里，我的直觉真是准啊。”
“尘音。”赭杉军唤了一声。这个四奇中排行最小的师弟对他总是没大没小直呼其名，倒也习惯了。
墨尘音又看向苍道：“苍也在，正好，一网打尽了，省得我跑路。宗主命你二人去见他。”
苍点了点头。赭杉军问道：“何事？”
墨尘音的目光掠过赤云染与白雪飘藏身的山石，轻轻一笑道：“去了便知。”赭杉军心中一沉，知道墨尘音这种笑反而是严肃之意。
“走吧。”苍道。
“此地的风可真是冷得令人生畏，你两个怎么都爱来这种地方？”
墨尘音一边走着，一边嘴上不闲，清朗的声音中透着十足的干练爽利。
封云之巅，天高风急，既冷又险，玄宗道子们除了来看看日出，很少来此。又或者，最高之处，始终只属于少数人。
“赭杉是来练剑的，苍是来冥想的，我猜对了么？”
“诚如所言。”苍道。
墨尘音笑道：“赭杉你有必要勤奋至此吗，比得我们都成了懒人了。这样下去，变成只认识剑的武痴怎么办。”
“哈，真如此也没什么不好吧。”赭杉军也笑了。
“什么，你还真想？那也要看我们同不同意！”
赭杉军宽厚地一笑，他对这个牙尖嘴利的师弟总有点没辙。想着不禁看向一旁默默走着的苍，同样是做师兄的，自己和苍还真是差异……
“还有你苍，”墨尘音含笑的目光转了个向，“多说几句话多一点表情不会让你的修为泡汤的。看看自己，有一点像是十九岁的人吗？”
苍闻言，回报以一个浅笑：“金玉良言，苍记下了。”
“记下了就是不改对吧？大家早就对你绝望了。那天我听你们弦部的人说……”
墨尘音的笑语渐渐远去，三人的背影和脚步都消失在山回路转之处。
见苍三人走了，白雪飘拉着赤云染从藏身的山石后钻出来，年少的道士和道姑，虽是修行者，举止仍未脱孩子的稚气。
两人在苍方才站过的地方，静立了片刻。
“这就是我们玄宗独一无二的云瀑，真美，怎么看都看不厌……”
“是啊，来到这里就不由得胸生豪情。”白雪飘对着茫茫云海长吐一口气，忽然道：“想不想跳下去？”
“……什……”
赤云染看看脚下的绝壁，光云瀑便何止千仞。
“师姐别这么惊讶，我们可是玄宗六弦啊，‘踏云’对我们来说又不是难事？置死地而后生，或许能借此通了关窍，提升轻功呢？”
玄宗道家有一门踏云的功夫，能借云雾加强轻功的效力。这功夫两人都已经会了，只是还需精进。过去练习都是离地数丈而已，这万丈悬崖是从未试过。白雪飘所说，或许倒也不失为一个好方法。毕竟武功修为，除了日积月累的苦练之外，也需要顿悟的契机。
“所以嘛，下面这么多云，难道还踏不起来？”
“你在说什么，”赤云染向苍刚才离开的方向瞥了一眼，“大师兄还没走远呢。”
白雪飘却收了笑意，正色道：“正因如此我才敢提议。”
赤云染闻言心中一动，默默出神。
“师姐，有些事是只属于少年人的。等将来变成大师兄那个样子，想这么干也没机会了。”
赤云染笑了：“你吗？我看你再过一百年也变不成师兄那样。”这么说着时，却向绝壁边走近了两步。
白雪飘也站到云瀑边，水汽迅速打湿了他的布鞋，他拉住赤云染的手，“那我喊了？一，二，……三！”
二人紧握着手，纵身跃下道境至高的山巅，在包裹全身的沁凉雾气中急速穿行，如同飞翔。这一刻他们不是玄宗六弦的道子，而只是豆蔻少女与青葱少年，在绝峰上畅快而无忧地盛放着最耀眼的青春。
但他们随即感到了不对，此刻云瀑中的水雾不似平时轻灵，反带浊重之意，犹如泥潭，不成助力反成阻碍。别说踏云，连普通的轻功都变得难以施展。
“糟！”二人心惊之下各尽全力，却仍难以阻挡越来越快的下坠之势。危急之下赤云染本能叫道：“师兄——！！”
就在这声呼唤的下一瞬，有人抓住了白雪飘。是苍，一手上的剑在绝壁上拖出一道深深的长痕，另一手拎住了白雪飘的腰带。
“师姐！！！”白雪飘看着仍在下落的赤云染大叫道。
“去！”苍一声沉喝，猛地全力将白雪飘向上抛去，少年如雪的白衣在空中划出一条优美的长弧，准确地落在刚刚赶到崖边的赭杉军怀中。
同时苍借着抛白雪飘的反冲力急速下落，势若飞电，终于探手一把抓住了赤云染的手腕。另一手再次将剑投向绝壁，这次用了十足的力，一声裂响石屑四溅，一泓银光大半没入石壁，停住了两人的下坠。
赤云染勉强抬头望去，见苍的头发都因刚才的动作散开了，绝壁呼啸的寒风中师兄一贯整齐的长发与衣袂泠泠飞舞，衬着极近的蓝天，像是即将踏风登天而去。唯有手上传来的温度，让她感到切近的安心。这一瞬的影像打在她心底，继而已见苍长袖向上甩去，赭杉军也默契地将长袖抛下，一红一紫两条水袖含着各自主人的内力，在半空中相接缠卷住，赭杉军立刻尽力一拉，苍抓牢赤云染，提气借力直上。
一切都发生在一瞬之间，当墨尘音迟一步赶到时，苍刚好带着赤云染落在云瀑边的平地上。
“呼……有惊无险，恭喜恭喜。”墨尘音道。赭杉军则是看着苍手中提着的剑，从未见过的剑，只一眼便知是不俗的宝器。
白雪飘望着平安无事的苍和赤云染，嘴唇动了动，看起来似乎想要扑上来，最终却是向苍跪下。赤云染喘了几口气，也跪了下去。
苍没有立刻理会他二人，而是转头细细观察云瀑，又将手探下去试着什么，半晌方回过身来。赭杉军与墨尘音都用询问的目光看着他，苍神色凝重，只是摇了摇头。
二人明白他的意思，墨尘音便道：“苍，我们在宗主那里等你。”说罢拉了赭杉军离开。
“解释一下吧。”苍看向白雪飘。他声音平静，与寻常无异，但就是这样无论何事都波澜不惊的性格，总让人对他内心的情绪完全没底。
“师兄——”赤云染见白雪飘要挨骂，正要说话，苍抬手对她做了一个制止的动作，继续问白雪飘道：“云染一向稳重，你是如何说服她的。”
白雪飘垂了头，默默无话。赤云染只得再次开口，将前因说了一遍。
“即是说，并无特别之缘由？”苍道，不需高声厉色，便令人倍感压力，“若非机缘巧合，此次难说后果。”
白雪飘唯有垂头答“是”，赤云染却向苍手中的剑看去。那剑绝非凡品，银光流动，古朴简洁，与苍十分相称。难怪，若是苍以前用的佩剑，恐怕早就在绝壁上折断了。赤云染不禁问道：“师兄，你的剑……”
“它叫白虹。”
证道大会决赛，道境的苍与苦境的蔺无双平分秋色，因此作为奖品的一对宝剑，蔺无双得明玥，苍得白虹，今晨才由古圣阁交给苍。盛会上赢来的宝剑白虹，第一次出鞘便立了大功。
白虹入鞘，掩于广袖之下，苍继续道：“你我皆是身负天命之人，除魔卫道，至死方止。你们虽然年小，异度魔界却未必会等得你们长大成人。”
异度魔界这四个字出口，地上的二人都是一震。虽然近几十年不曾有战事，苍这一代对魔界都没有直观的概念，但数百年宿敌的名字，仿佛带毒扎根，在每个玄宗弟子心中都悬着一口警钟。
“师兄，难道……！”赤云染脱口而出，苍摇了摇头。
“吾只是告诫你们，切不可只图一时之快，便忘了自己身份。”
“如果一定要说什么理由的话，大概是因为我们太依赖师兄你了。”一直沉默的白雪飘忽然抬头道，看向苍的目光炯炯，又似有水光，“因为知道你在附近，因为潜意识里相信，有大师兄在就绝不会出事。”
苍静默良久，弯腰用手轻扶了一下白雪飘。白雪飘知道苍原谅了他们，磕个头站了起来：“师兄放心，下次绝不会了！”
苍看见他脸上如释重负的神色，淡淡说道：“若有下次，你们就直接向宗主解释吧。”
说罢背手而去。
白雪飘仍在原地出神，赤云染却注意到，苍离开前又向云瀑看了一眼，那目光沉重含忧，与方才教训他俩时完全不同。传说这条云瀑有着许多秘密，对玄宗绝不仅仅是一道风景，但究竟是什么他们一无所知。
他们还太年少，终究看不出，那洁白的川流不息的云瀑，已经染上了一点血红的底色。
苍沿着山路急急而行，云瀑那不祥的血色在他心头翻滚，已知宗主这次的召唤必是大事。这些苍没有告诉赤云染与白雪飘，虽然他们远没有进入状态，虽然他们没心事得过了头——苍还是不忍心，打破师弟妹最后这一点无忧的时光。
苍快步走进宗主的房间，却只有赭杉军与墨尘音坐在那里。
“……师尊不在？”
“师尊去开启三元封魔阵了。”赭杉军抬眼看着他道，字字清晰。
苍的脚步停在了原地，再不用多说一字，一切都已明了。
延绵近千年的道魔大战，在数十年的短暂平静之后，又将战火重燃。
“来了吗。”苍道。
“是。这群邪魔，比过去还要狡诈——”赭杉军说话时无意识地捏紧了拳。
墨尘音叹了口气，“我来说吧。今晨我陪宗主巡查封云山各处关隘，发现皆有魔气渗透的迹象。苍，刚才你看了，云瀑是不是也有异变？”
苍点点头：“云瀑出现血浊之色，赤云染与白雪飘此次遇险，想必也是因此。”
“当时等不及你们来，师尊便将话交代给我，匆匆去开阵了。”
这是自然，此事十万火急，若被魔气侵蚀了玄宗灵脉……
“魔界这一手不成，下一步想必就是战事了。”墨尘音道。
“嗯，当日天鸣钟无故而鸣，果然不是偶然。”赭杉军道，“魔界这次竟是直接暗袭我总坛封云山，若非宗主及时发现，后果不堪设想。”
“更重要的是，他们是如何做到的。”苍接上一句，令房内一时陷入了寂静。
三人心中都清楚，封云山被种魔气，说明玄宗总坛已经渗入了魔界的势力。封云山素来戒备严密，供香客往来的观宇都在外山上，内山的总坛有层层阵法，明暗交错，外人根本无法轻易进入。
赭杉军沉吟道：“会不会是昨日证道大会混进了可疑之人？”
墨尘音摇头道：““宗主说，那魔气是早就种上了。山外守阵也没有被强行闯过的痕迹。”
“这段时间都有哪些外客出入过总坛，回头我详查一下。”赭杉军道，“除此之外……”
除此之外还有一个可能，三人都不愿意出口。若不是外来者，便是内鬼了。
苍开口终止了这个暂时无法有答案的话题：“魔界如此动作，必是大战的先兆。此次战火一起，只怕一时难了，玄宗上下须做好长期战斗之准备。当务之急，一是全门动员，边境布防；二是联络苦境各派，达成同盟；三是查出总坛被袭之因，同时充实关于魔界的情报。”
“关于第一项，正好翠山行到怒山分坛去了，金鎏影紫荆衣还在道魔边境上未回。我已发信给他们，务必加固防线，尤其是守阵。”墨尘音道，“又以宗主之名请各分坛令主即刻赶回总坛。”
三元封魔阵需持续推动九日，因此宗主这一去，九日方能出关。总坛主持大局的只有他三人，就这样在宗主的房中商议起来。
“第二项，如今苦境比先时更为散乱，虽然昔日曾与我们联手，隔了这数十年，其中变迁，也难说如何。”赭杉军道，“好在籍证道大会的契机，接触了苦境的一些要人，现在看来，琉璃仙境素还真，云渡山一页书，这两处应有把握。道门剑子仙迹，虽然话语含糊，我直觉他也是我等的同类。至于儒门，这次收到我们的请帖却未来赴会……”
“儒门新主吗，听闻他与剑子仙迹交厚。”墨尘音忽然插嘴道。
赭杉军转头看着他：“……墨尘音，你这是哪来的情报？”剑子仙迹已是闲云野鹤难觅其踪，好容易借证道大会才见了一面，那儒门新主更是神龙见首不见尾，墨尘音究竟有什么神通，竟连两人关系的八卦都打探得清楚？
墨尘音眨眨眼：“惊奇吧，我的杀手锏还多着呢。总之若从剑子仙迹身上下手，这个儒门新主也未必不能争取。倒是万圣岩新任圣尊者也没有来赴会。本来万圣岩与咱们一直交好，却因上次道魔之战生了些旧隙，加上这次的态度，实在让人担心……”
“他是因为家中私事耽搁了。”苍开口道。
“什么？”墨尘音脱口而出。苍这口气分明是谈起熟人，而且相当的熟。墨尘音立刻看了赭杉军一眼，见红衣道子也是一脸吃惊。
“苍啊，你是什么时候把万圣岩的老大勾搭到手的？！到手就罢了，还对我们保密，你也太不够意思了——”
“咳咳，尘音……”除了墨尘音所说的，赭杉军还想问另一个问题，既然是万圣岩的佛者，又怎么会有“家事”？不过随即觉得这个问题也与大局无关，便转移话题道：“既如此，万圣岩就交给苍了，明日开会，各人分配联络任务吧。”
“嗯，然后是第三项。”墨尘音道，“我们这边且不说，魔界那边的信息，我们所知太少了。”
苍所提第三项，说白了就是情报战。兵家首要是知己知彼，然而道魔两境数十年没有战事也没有邦交，玄宗对魔界现状的了解几乎是空白，魔境一向封闭，两家又仇深难解，连民间往来都十分稀少。
“确实。目前仅知魔界在数月前登基了一位新帝，”苍说道，“登基不到一载，便能发动大战，可见这位新帝的才干与野心。除此之外，我们一无所知。”
“而魔界这次奇袭，显然已经对玄宗知根知底。”赭杉军蹙眉道，“我们已经先输了一步。”
“那就立刻去扳回一城。”苍道，“基础信息，边界可得之。而魔界高层方面，时间不多，发展内间已来不及，而魔人忠诚又高，我看直接派人去魔界吧。”
间者须上智，能够胜任如此任务的，人选并不多。
“赭杉首先排除。”墨尘音不假思索的说，“金鎏影倒是行，但现在边境上少不了他和紫荆衣。翠山行也是直肠子的人，其他弦部的都还小……嗯，看来看去，果然只有我还算合适了吧？”
赭杉军在一旁默默听着墨尘音一个个数来，第一个排除自己，他没法反驳，论装的功夫，他确实差了些。但听到墨尘音说出那个并不意外的人选，赭杉军还是感到一阵揪心。他觉得很难自己坐在这里让师弟去深入虎穴，随即又发现，会有这种想法，说明自己还没有完全进入战争的状态。毕竟墨尘音所说句句有理，他动了动唇，终于没有反对。
这时苍开口道：“还是我去。”
“为什么？”可能是被惊讶到了，墨尘音的声音有点茫然。
“因为合适。”苍简单答道，“苍虽不才，总还痴长两岁。”
“可是你更合适坐镇总坛。”赭杉军看着苍。
“是啊，苍你开什么玩笑，玄宗可以没我，不能没你。”墨尘音道。
“玄宗谁都可以少，又谁都少不得。”苍说道，声音中有种决绝的冷意，“从边境情况看，距离魔界正式出兵应该还有一段时日。这期间总坛一应事，你二人足以胜任。”
墨尘音还想说什么，赭杉军突然长叹了一口气。他知道苍下定决心的事，没人可以反驳。
“……好吧，谁能说得过你。”墨尘音也叹气了，“那么在去魔界之前，有件事你要知道。”
“何事？”
“师尊开阵前告诉我，九日后他出关之时，将提前公布下任宗主的人选。”
“……”
“……”
此言一出，一阵沉重的寂静。并不是因为有什么竞争者的微妙尴尬，而是因为这意味着，宗主已经做好了随时牺牲的准备。
一门之长、授业恩师的觉悟让三个年轻的道子神情肃然，本来模糊的战争的概念突然如此清晰真实，仿佛已经可以嗅到火和血的气息。
“既然如此……你一定要回来。”赭杉军对苍说，“不要让师尊白选，六弦之首苍。”
二
天下有三境，道、魔、苦。
道境人心纯净，一片祥和。魔境乐杀好战，炽烈剽悍。互为宿敌，相反得如同镜像。
那苦境呢？苦境的风格就是太多风格。地最广，人最多，从圣到魔，样样都有。
道境与魔境正是两个极端，而苦境就像是道与魔的综合与折中。魔境是酷地，道境是仙园，苦境是浊世、俗世。不同于魔境的铁血帝国、中央集权，不同于道境的全民信道、大同世界，苦境只是一个门派多如繁星的纷扰江湖，永远上演着你方唱罢我登场的群雄逐鹿。
最复杂，最混乱，也最迷人。糅合白与黑，折射着暧昧不明的灰色之美。
那便是苦境。
就连苦境的山水，也比别处多样。
譬如这比邻的两处，相距仅数十里，却是一边华艳冲天繁花如锦，一边清幽疏冷流水翠竹。
一个叫三分春色，一个叫豁然之境。对世人来说，都是一样隐僻难寻。这样的地方总会有两道或对弈或对饮的身影，桃落斧烂，转眼千年。
此刻三分春色中，便有两人正在花下品茗。白衣者剑子仙迹，年方弱冠，却在苦境道门中占有重要一席。这一点从他身上丝毫看不出来，那极致的悠闲，完全是个世外散仙。
他对面的人一身紫色，差不多的年纪，从人到衣都十足华贵，与剑子仙迹的一水素色恰成对比。正摇着一把细绢团扇，悠悠道：“好友此次道境一行，可有什么趣事？”
“这得容我一想，能让疏楼龙宿觉得有趣的事可不多。”
“哈，好友慢思。”
“嗯……证道大会的决赛，是个少见的平手，最后连奖品都对半分了。这一件好友可有兴趣？”
“吾已听说了，一是玄宗六弦的苍，一是苦境修道者蔺无双。”疏楼龙宿不紧不慢地摇着扇，目光忽然射向对面人，“吾更感兴趣的是，证道大会——百年一度、两境道门的最大盛事，为何剑子仙迹不去一展身手呢？”
“咳咳……龙宿好友真是一针见血啊，因为剑子已有古尘，那对宝剑就让给其他需要的道友……”
龙宿只是轻轻哼一声，仍含笑看着剑子。
剑子也知道这说法混不过去，“这嘛……相交多年，好友也该知道我喜欢低调……”
“是吗。得遇对手，人生快事。如今和平岁月，此等机会也是难得啊。”
剑子听了，却渐渐收起了笑容。
“龙宿，你可知玄宗此次承办证道大会的真正目的？”
“哦？愿闻其详。”
“玄宗借证道大会汇聚苦境各派要人，开了一个密会。据玄宗宗主所说，玄宗总坛内一口能预警未来的天鸣钟曾无故长鸣，或许预兆魔界将在近期重燃战火。”
“哦。”龙宿听了并无多少反应，只有金眸中波光一闪，“既是专职算命的玄宗如此说，或许有几分可信罢。吾明白汝不参赛的原因了。”
“是啊。这种时候引人注目，于我有何意义？”剑子微笑。
龙宿点头，又道：“而玄宗此时将那苍推出去招风，又有何意义？”
“苍么……虽不曾明言，三境谁人不知，他便是玄宗的下任宗主。招不招风，也无所谓了。据我看，这位苍过去倒是很少显山露水，这时候推他出来，或许是为了对内服众，对外立名。”
龙宿不怎么关心地“嗯”了一声，又道：“玄宗试探各派之立场，汝是如何回应的？”
“含糊其辞，剑子专科。”
龙宿微微冷笑，“那是因为汝不能代表苦境道门轻率承诺。而汝个人，真有魔祸，必会为苍生古尘斩无私？”
“哈……”剑子干笑一声，“好友真是了解我。”
龙宿没有说话。一时静了下来，只闻婉转鸟鸣。举目四顾，头顶遮着的是海棠，远近香着的是牡丹。如此神仙乐土，总让人不愿走出。
“而你呢，龙宿？”剑子问。
“……”
“新上任的儒门少主不赴外席，不见外客，是想做个武林神秘传奇么？”
“哪里，吾不过是图个清净。”
“但这只会让外界更为好奇。”
龙宿依然不答，剑子站起身来，持杯极目远眺。他眉宇间三分的年轻英气，七分的少年老成。白衣白发，素净无余，才二十岁便已养足了仙长高人的气息。
“山雨欲来，鸟兽草木亦难免。龙宿，你是儒门之主，想要完全置身事外，恐怕是不可能了。”
“若无汝在身边，吾倒还有一分希望。”
“可惜我已经在了，好友就认命吧。”
剑子这句话令龙宿一怔，看剑子时，仍是平静喝茶，似乎是无心之语，并未意识到他自己方才话中的含义。龙宿金眼中明暗浮动，半晌才道：“哈……那忧国忧民的剑子道长，山雨欲来时为何还在吾这里喝闲茶呢？”
“耶，闲惯了么，等雨点落下来再忙不迟。”
“哈，汝只有这点与吾相投。而佛剑，此刻应该已经忙起来了？”
“完全正确。大慈大悲佛剑分说禅师一从道境回来便进了万圣岩，与圣尊者一步莲华不知讲什么经论什么法，至今未归。”
“不如此便不是佛剑分说了。看来吾该躲他两天，某种程度说，他比汝还难对付。”
“呀，这种话好友怎可当着我的面说……”剑子笑说着，忽然神情一动，自袖中取出一面镜子。
龙宿方才也看到剑子袖中闪过一道光亮，口中仍笑道：“剑子汝也会随身带镜子，真是人不可貌相……”
剑子却没有再与他贫嘴，仍是注视着看起来十分寻常的镜面，“玄宗用于联络的，溯影道镜。”
“哦，汝倒是颇得他们的信任，只凭此一面之缘？”
这时镜面又是一闪，继而由铜色转为淡淡的血色。
剑子沉默了。
“怎么？”
“龙宿，我得告辞了。”
“哦……汝要开始忙了？”
“嗯……道境来了消息。”剑子望向远方不可知的某处，拂动他白发的风似乎突然冷了一分，“道境来消息说，雨，已经落下来了。”
三
魔，是个奇妙的定义。
在世人看来，这是残酷的红与罪恶的黑写成的字，就如生来惧怕黑暗的本能，对这种存在从心底抱着寒冷的战栗。
在魔人自己眼中，却是个高傲的字眼。他们对外界的眼光不屑一顾，骄傲于他们浓烈的红与纯粹的黑，那是弱者所不能了解的强劲的美丽。
最古早的时候，天地间本没有魔。而魔究竟从何而来，却是人与魔都无法作答的谜题。
焰都是异度帝国的京城。名为焰都，却有着极其苦寒的冬天，倒正衬合了魔人的坚忍。如今四月天气，仍是春寒料峭。就连皇宫都因依高山而建，气象雄壮冷峻的同时，也难免山风凛冽，琉瓦挂霜。
太子东宫在春天是异度皇宫中阳光最充足的地方，因此中庭早早的开了一枝杏花。热度不足的日光下，有一人正在端详这枝早来的春意。发极黑、肤色极白的少年，一张脸有着十分清秀的轮廓，覆着半副黑色的面具。看身形个头只有十五六岁，却已经通身散发着某种令人却步的气息。
“杳杳艳歌春日午，出墙何处隔朱门。——我竟不知庶子大人也有赏花的雅兴？”
有人说着话向这边走来，少年并未回头，口中只道：“我也不知中郎令大人原来还爱好诗词。”
“应景而已，谈不上爱好。”来人仔细看了看那枝花，似乎在寻找什么特别之处，“庶子大人该不会是看中了什么咒印或毒蛊所需的材料吧？”
“郎中令大人的说法真是动听。伏婴师收下了。”
被称作郎中令的人也很年轻，比名叫伏婴师的少年大不了两岁。魔人普遍早熟，而魔界任命官员又无年龄之限，因此少年人便身居要职并不算太稀罕。尤其是新帝登基之后，作风大胆随性，用人不拘一格，这位年仅十七岁的断风尘便是新帝拔擢的九卿之一郎中令，跟随新帝左右的高位近臣。伏婴师则是东宫的太子庶子，掌东宫文事，并兼太子侍读。
“不过，我可是如花年华的清纯少年呐，”伏婴师用细白的手指拨了拨花枝，抖下几点白花瓣，“为什么不可能是纯粹赏春呢？”
断风尘差点呛住，九岁起就会杀人的清纯少年？却又觉得伏婴师所说倒也有理，他们过早地投身国事，太多时候都忘记了自己的年龄。断风尘觉得这没什么不好，听说苦境男子要二十岁才算戴冠成人，果然是一群难独立的废物。
“断大人是来见太子殿下的？”伏婴师终于转过头来，问道。
断风尘笼了袖子，换上一副公事公办的口吻：“魔皇命我来问，太子学业可有进益。”
“太子天资聪颖，学业是丝毫不用担心。唯一就是……”
“嗯？”
“太子殿下不知从哪里看了什么，生出了一些……嗯，新颖的想法”伏婴师慢慢说道。
“比如呢？”
“比如太子读了史书，说过去数百年的魔道之战实在是无意义。”
“这……”断风尘被太子这离经叛道的结论愣了一下。
“小小年纪便有此一说，太子之才无可挑剔，其性却甚为堪虑啊。”伏婴师道。
“这方面太子倒真是不像魔皇。”
“可惜魔皇十分看重太子，倒让我们这些太子身边的人倍感压力了。”
“这是好事啊。庶子大人怎么看起来有些缺乏干劲？”
“是么。”伏婴师随口应道，仍有一点懒意。
“当今主上，乃是古今空前之帝，必将彪炳千秋。他的大业才刚开始，我等生而逢时，切不可辜负了这份幸运啊。”
“当然。伏婴师之抱负，你断风尘会不清楚么。”伏婴师微笑道。他二人同出鬼族高门，也算从小相熟。
断风尘却叹道：“魔皇雄才天纵，可惜如今朝中无人。”
“哦？”
“如今相位空悬，只有补剑缺太尉辅政，偏他又时常不在朝中，不知去哪里游荡。”断风尘说着压低了声音，“去年不是还从苦境带回一个私生子……”
“老太尉与魔皇渊源不浅，自然有胡来的资本。”伏婴师漫不经心道，“朝中不是还有鬼知、冥见那几个阁老么。”
断风尘冷笑：“这些都是先帝的人，你以为魔皇还会重用他们？”
这一代魔皇不同以往，他所信用的人，一定是他亲手选任拔擢的。
“哦，那相位空悬……莫非大人对此有心？”
“说笑了。郎中令已是蒙魔皇错爱破格任用，岂敢再有觊觎？”
“是么，我十分看好断大人呢。”
“……”
伏婴师有把握地看断风尘一眼：“伏婴师大胆预言，未来本朝相国之位，只在你与那位新任廷尉之间。”
断风尘闻言神情一动，不再虚言敷衍，沉默了片刻，“你呢，你更不可能止于一个太子庶子。”
“这个位置本来也算重要，不过现在看嘛……”
伏婴师不再说下去，望天半晌，突然道：“沉寂五十三年的战号，又该响起了吧？”
断风尘一惊，“怎么讲？”
“猜的而已……从种种迹象。”
魔皇即将对道境用兵，断风尘常随帝驾，自然清楚，但伏婴师区区一个太子侍官，竟能洞若观火，再考虑他年纪，实在是个可怕人物。
“魔皇其实有点急了，”伏婴师自顾自继续说，“道境有事，苦境必不会坐视。目前异度国力尚不足以一敌二，这场战一旦开始，恐怕会陷入久拖呐。”
“夫霸王之兵，伐大国，则其众不得聚；威加于敌，则其交不得合。道境息战多年早已剑锈，苦境各自为政一盘散沙，况且持久战也无妨，魔比那些人类更能拖得起。”
“我也觉得无妨。”伏婴师露齿而笑，不再继续这个话题，“对了，有一桩趣事，你该听听。”
“哦？”
“你可知焰都最近出了一位名人？”
“……什么名人？”
“断大人忙于国事，可能对坊间传闻不曾留意。我说的是补剑缺太尉最近为他家公子——就是他从苦境带回的那小孩——请了一个启蒙先生。”
“嗯……”
“这位先生不止会教书，据说还十分擅画，所绘人物传神无比，又有个趣味的规矩：欲请他作画，需得先答他一道题。”
“什么题？”
“每次都不同。这一手虽是难人，倒是更能勾得魔人好奇。听说这月余时日，他已经踏过五成朝中官员、魔界望族的门槛。”
断风尘皱起了眉头，“听起来倒像是苦境那些清高文人的作风。你怀疑此人有问题？”
“真若清高，还做什么太尉公子的老师？”伏婴师冷笑，“我已派人查过，此人是上月突然出现于焰都，来路不明。”
断风尘在花下来回踱了几步，正要开口，庭中已来了一名红发少年，一身短装提一把长刀，年纪十一二岁，身量比同龄人高出不少，勃勃英气，顾盼神飞，正是太子银锽朱武。
两人都上前见礼，朱武点点头：“是断大人，父皇又派你来监督我学业了？”
“不敢，下官奉旨问候太子殿下起居健康。”
“还不是一样。”朱武一笑，把长刀丢在兵器架上，“刚才练刀法，不知道断大人来了。不过有点不巧，我马上要出门了。”转而对伏婴师道：“城门守将报说，狼叔回焰都了，我想去他府上迎一迎，你随我一起去吧。”
“是。另外，我说过请殿下在外称呼狼主为太尉。”
“现在又不是在外嘛。”朱武显然没怎么听进去，“断大人看到了，我日日勤学，不敢疏怠，此刻要往太尉府，断大人请回吧。”
断风尘看着朱武迈步离开了中庭，身后跟着伏婴师。他知道太子的冷淡，并不是针对他本人，而是针对他背后代表的那位——当今异度魔皇，他们的主君，太子的父亲。
“孙子曰：凡用兵之法，全国为上，破国次之。”
“孙子曰：凡用兵之法，全国为上，破国次之。”
朱武与伏婴师未进门，便听见读书之声。稚气童音自然是太尉公子月漩涡，另一个是陌生的青年声音。朱武不急着立刻进去，站住脚在门外听了一会。
里面读的是孙子兵法。不同于苦境道境，魔界一向是用兵法作为孩童启蒙识字的课本。
“是故百战百胜，非善之善者也。不战而屈人之兵，善之善者也。”
“不战而屈人之兵……”
“这一节是说，不战而使对方心服才是对敌的至高境界，武力征服乃属下策。”
“我不懂，不战对方怎么能服？”
“是，这很难，但并非不可能。公子，你说天地间是最难征服的是什么？”
“地势险要的坚固城池？”
“不，是人心。”
“……”
“所以赢得人心才是最高的胜利。精神的力量永远比直观的暴力更强大，月漩涡，你明白我的意思吗？”
朱武听得出神，这在武力至上的魔界实在是新鲜的理论。兵书上这句话妇孺皆知，他长到这么大，倒是从未听过有人引伸出这种含义。正若有所思时，伏婴师开始催他：“殿下，我们可不是来听墙角的？”
于是二人进去。月漩涡吃了一惊，正不知怎么行礼，朱武已经摆手道：“不用多礼。你是狼叔之子，叫我一声兄长便好。”
伏婴师则是注视着月漩涡的那个启蒙先生，朱武揉了揉月漩涡的头发，也转头向那人看去。这先生比想象中年轻许多，看起来不过十八九岁。身上一袭浅灰长袍，头上一方藏青布巾，穿得朴素，站在那里却颇为显眼。伏婴师一眼便看出此人风骨不俗，一双烟水朦胧的眼睛，高远如云透彻如水，绝不是魔人能有的气质。
“方才在门外听先生讲学，一时听住了，敢问先生高姓？”朱武道。
“敝姓李。浅薄之论，太子见笑。”那先生语气淡淡。
“先生不是魔界人吧？”朱武又问。
“然也，在下来魔界本是为替家父寻访故人。”
朱武点点头，正欲再说两句，一旁的伏婴师首次开口了：“先生不是凡俗客，倒更像位道长。”
“少时也曾慕道，只是一无慧根，二无仙缘。”
“哦，那真是可惜。”伏婴师笑道。
“两位是来迎候太尉的？”
“正是。数月不曾来访，不知府上又多了一位先生呢。”
伏婴师说着，向朱武看去一眼。朱武正与月漩涡在一边，不知说些什么，半晌只听朱武哈哈笑道：“狼叔豪迈性情，怎么生出你这么个闷葫芦的小鬼？”
他说这话时一副大人口气，其实自己也不过是个半大孩子。
笑语未了，那先生转过步子，向朱武道：“方才授课未完，请贵客别处坐吧。”
“唔……？”
“授课未完，请贵客别处坐。”眼皮不抬地重复一次，坐下将书摊开。一贯别扭的月漩涡倒是意外地肯听他的话，离了朱武，也坐下捧起书来。
朱武一愣后笑起来：“先生倒是规矩大，连我这太子的面子也不卖。罢了，伏婴师，咱们——”
“伏婴师想请李先生放课后往东宫一行。”
受邀的人闻言抬起头来，冷淡的双眼对上伏婴师黑漆漆的面具。
“听闻阁下丹青国手，特在舍下备了笔墨。”伏婴师说着，缓缓向前靠了一步，“我知道先生有规矩，求画者须先答一题，伏婴师恰恰也好此道，即请出题吧？”
“不必了，我不去。”
“哦？愿闻其因？”
“在下不画无脸之人。”
此言一出，一瞬寂静，伏婴师突然出手，速度极快，一把扣住了那先生的颈子。
“伏婴师？？”朱武吃了一惊，就算刚才的言语十分冒犯，但伏婴师从不是如此易怒之人。他看看伏婴师的手，五指如钩，正扣在对方的咽喉上，简直像是要取其性命。再看那先生，神情镇静，但呼吸略显急促，看起来并不会武功。
正想着，忽见伏婴师轻轻笑了，随即松开了手。同时听见那先生平静的声音：“阁下动口也好动手也好，当等在下讲完这堂课。”
“哪里，是伏婴师失礼了。”伏婴师又是一笑，仿佛刚才的事完全不曾有过。
朱武皱起了眉头，眼前气氛让他觉得古怪莫名，“走吧，伏婴师。”
出了书房，伏婴师问朱武道：“殿下，对刚才那位先生感想如何？”
朱武一时没找到什么合适的形容，只轻哼一声，“比我的老师有趣点吧。”
“哦，太傅听了会伤心的。”
“我倒奇怪，你刚才是怎么了？”
“殿下……不觉得他有些不同寻常么？”伏婴师轻声道，“魔，可是多疑的生物啊。”
“你……”朱武渐渐明白，“你是在试探他有无武功？”
“殿下聪明。”
一个人是否身负武功，从气息步态等便可一目了然。但若想刻意隐瞒，也并非不能掩盖这些特征。而被人突袭咽喉要害，习武之人总会有自卫的本能。即使能控制住不反击，那一瞬间的内力流动和气脉戒备也很难避免。
“哦，那结论呢？”朱武问。
“没有破绽呢。他若不是全无武功，就是个极能自制的高手。”
“哟，两个人在我家书房外说什么悄悄话那？”一声洪亮话音打断进来，说话者一身戎装，是个健壮豪气的中年男子。
“狼叔！”朱武亦高声回道，“我可是听说狼叔要回来，专程来迎的。”
“好！算你小子有良心。”补剑缺重重拍了一下朱武的肩。
“狼叔这段时间在苦境玩得还好么？”
“哈哈，外面逛得再爽快，都不如自家好！”补剑缺边说边大步走至书房前，一把推开了书房的大门。
“怎么样，在这里过得习惯吧？想你老爹吗？”补剑缺矮身对月漩涡道。月漩涡却扁了扁小嘴，一声不吭扭过头去，补剑缺毫不在意，仍将他抱起来。同时目光向屋内一扫，视线落在教书先生身上时，气氛忽然一静。
“这就是我家新来的先生吧？戒神那老家伙的眼光不错。”一刻的寂静后，补剑缺高声笑道。
“原来李先生是老师所选。”朱武在一旁道。他口中的老师，便是太子太傅戒神老者。他一向与补剑缺相厚，补剑缺在外不归时，戒神便帮忙照应些家中事务。
原来是戒神选的，难怪了。伏婴师暗暗冷笑，这老学究一向是个只看才学不问来历的。
“狼叔，我这是逃课来看你，现在要回去了。”同补剑缺说笑了一阵，朱武便起身告辞。
“小子，那还不赶快回去，你爹知道了，又要怪我不教你学好。”
“哈。那我走了。”
“快去快去，我就不送了。”
补剑缺并未起身，只是目送朱武和伏婴师离开，又叫人带月漩涡出去玩。刚才还热闹的书房转眼只剩下补剑缺与教书先生两人。
补剑缺随手一扬，书房的门窗立刻应声紧闭，其内力之深厚，只此一个小动作便彰显无余。房内光线立刻暗了几分，更显寂静。
看看房中的另一人，补剑缺开口了。
“你叫什么来着……对了，苍是吧？”
“……”
“怎么，认不出我了？”
“琅山前辈，别来无恙。”
此言一出，房中气氛随之一变。额上渐渐浮现出一道蜿蜒鲜红的额印，武者之气无声散发出来，身形凝定如岳，不带杀气又毫无破绽，正是玄宗道子苍。
补剑缺眼中精光一闪，身影瞬动，一掌向苍攻来。苍旋身躲过，补剑缺第二掌已到。书房空间狭小，两人瞬息之间来往十余招，竟不曾发出半点声音。
“好，好，玄宗后继有人，将来是块难啃的骨头。”第十二招上补剑缺收了掌，低笑道。
“前辈才是深藏不露，杀于无形。”苍话中带着不易察觉的寒意，多日的疑团似乎终于有了答案，众人找寻的奸细，竟是宗主在外结识的这位琅山先生。
若不是苍来了魔界，又如此凑巧进了太尉府……恐怕谁也不会怀疑到宗主的头上。
“你师父还好吧？”
“托琅山前辈的福，家师此刻很忙。”
“啊，戒神这老家伙真是失算，竟把他最得意的弟子放进我家来。”补剑缺粗声叹气，“一个月，你到底偷了我们魔界多少情报啊？”
“一年，前辈又窃取了玄宗多少秘密？”
“其实没多少，你师父很谨慎。不过，起码我没在玄宗的地盘上被抓包喔。”
“是啊，不过眼下胜负得失，犹未可知。”
“死到临头还嘴硬可不叫聪明。”
“是吗。前辈若有此心，方才众人面前为何不当场揭穿我？”
补剑缺哈哈一笑，忽然换了话题，“听戒神说月漩涡很听你的话。你很厉害嘛。”
“哪里，比起前辈，不过是小巫见大巫。”
“算啦，看在儿子的份上，咱们来和平解决怎么样。”补剑缺道，“你现在立刻离开魔界，我不动你，你回去后也不要对你师父揭破我的身份。”
“……”苍略感意外。
“对你很合算的买卖，犹豫什么？”
“为什么？”
“因为我不想你师父把我看做骗子啦。——虽然差不多就是。”
苍细细观察了补剑缺的神情语气，觉得此言确实出自真心。看来补剑缺与宗主的交情并非全是虚假，原来魔中也有这样的异类。
“异度狼主确实与众不同，难怪吾师会受了蒙蔽。”苍缓缓说道。
“哈哈，年轻人会说话。”补剑缺笑起来，不想苍接着话锋一转：
“要苍替你隐瞒，还要再加一个条件。”
“……喂？你这叫得寸进尺啊？”
“难得前辈自曝弱点，苍自然要一尽其用。”
苍那一脸淡然此刻看起来十分欠揍，补剑缺立刻爆粗道：“弱点你妹！搞错没有，敲诈到我老狼头上来了？”
“不敢，不过如今是狼主有求于苍。狼主不愿失去吾师的信任，苍却可以舍弃这身皮囊。”
“好啊，我这就宰了你，看你拿什么来要挟我？死人的保密效果最让人放心！”
“那狼主一定不知，方才你与太子说话时，我已用玄宗秘术递出暗号。琅山先生便是异度太尉补剑缺这件事，苍若死了，十二时辰后接应的道友自会得知。”
“……”
“况且，在这里狼主能否杀了苍，恐怕还是未知之数。”
“嘿，你确实是个难缠的小子，不过——魔的地盘，要是容得你来去自如，魔界也就别混了！”
“那又如何？纵然苍回不去，玄宗还有其他道友。”
“哈哈，小孩子不要吹牛，像你这样的角色，玄宗拿得出几个？”
苍微微一笑：“前辈太高看苍，也太小看玄宗了。”
“……说了这么多，你还真不怕？”
“总说多余的话，怕的人是前辈吧。”
补剑缺扶额，“啊，算了，你师父老好人一个，怎么教出你这么刁的徒弟？什么条件，先说说看。”
“让我在魔界留过今晚，在此之前不可暴露我的身份。”
“今晚？”
“是。东家要辞退西席，也该等这日课毕。”
“说说原因，我才能考虑。”
“贵国魔皇说要召见我，今日酉时。”
“哟，你的名头已经传进他的耳中了？还真是能干啊。他叫你你就去，你不是想行刺吧？”
“既然入了龙潭，自然拼死也要看一眼真龙再走。”
补剑缺不禁重新打量苍，极年轻的脸和沉稳老成的气息矛盾却又相融，看起来不会是那种逞一时之勇的冲动小鬼。
“随便你吧，反正十个你也伤不了他。去了回不来，别怪我没提醒喔”
“自然。那么成交了。”
“成交成交。最后一个问题，你为什么要姓李？”
“很简单，因为道门祖师姓李。”
“……李耳老聃，”补剑缺拍腿，“这么简单的提示，怎么就没人发现？”
“或许是都忘记了关于宿敌的常识吧。停战多年，道境的确因此剑锈，而贵方的魔刀，似乎也该磨一磨了。”苍一边说，一边收起了还摊在案上的书本，“酉时将至，琅山前辈，后会有期。另有一言留与月漩涡：他是个好孩子，但切忌孤僻。也许苦境会更适合他成长。”
补剑缺看着苍自顾自飘然而去，摇头一笑，“哎，这年头后生都这么成精似的，我们老头子还要不要混了……”
伏婴师匆匆而行，一路穿过层层宫殿。严格说来这是逾矩之事，以他的官位尚没有资格在宫中如此行止。但他出身极高，还可能是孤月公主未来的驸马，也就没人敢拦，由他一路进了光禄寺。
“你来做什么？”断风尘在门口拦住他，明显有些意外。
“来给你一个建议：现在立刻调集你的羽林，不要多要精锐，去天魔殿。”
“……你也知道了？我已经派去了。你这么闯到宫里来就是为了说这个？”
“还要你亲自去，最好。”
断风尘皱起眉：“有必要提醒一下，异度的郎中令是我断某，庶子大人管好东宫的事足矣。”
“你若不去，我自己去也无妨，”伏婴师轻轻摸了摸袖子，“正好最近新练了种咒符……”
“……伏婴师，你是不是太神经过敏了？不过是召见个画师。况且魔皇并未有旨，自作主张打扰他，你知道什么后果么？”
“怕责罚而让君主身处险境，这可不是忠臣的做法。国之栋梁断大人。”
“险境？伏婴师，你不了解魔皇，你不知道他的力量究竟到什么程度，任什么人去行刺，你以为能伤得了他？”
断风尘话中含有不自觉的自豪之意，伏婴师听了却只是冷笑一下：“我不知道魔皇有多伟大，但我知道那人很危险。与行刺不行刺无关，他们不该见面，魔皇不该和此人有任何接触——”
“为什么？”
“听我说完，我不喜欢有人打断我。”蓝衣的少年带着不符合年龄的凌厉气息，一字一顿地吐出阴凉的低语，“那个人，绝对不简单。”
“……有证据吗？”
“没有，但我的直觉一向比证据更准。”
断风尘沉吟良久，伏婴师这样的态度实在让他很难忽略。
“……好吧，事关魔皇，我就信你一次。神机妙算军师大人。”
天魔殿是魔皇日常办公的地点。原名乘云殿，新皇登基后改为天魔殿。作为魔皇每日待得最多的地方，虽然不是朝会大殿，也颇具规模。站在宽而高的丹陛下仰望，可以看见气势巍峨的魔龙雕像昂首矗立在天底下，象征着魔的骄傲和至高的皇权。
苍缓缓步上丹陛的长阶，潜心感受四面气息中透露出的此地主人的非凡。心中梳理着这一个月来集得的关于这位魔帝的信息。十个月前还是太子的他发动了一场雷霆般的政变，逼得前魔皇自尽，在二十五岁的盛年君临天下，可以说是杀父夺位。而这位新帝的口碑似乎完全没有受此影响，反而在整个魔界拥有高得不可思议的威望和人气。苍分析这是因为前面那位不够硬朗的作风令魔人不满，也许他们都等着一个能带来全新局面的帝王，沉寂已久的魔血中，早就叫嚣着对战争的渴望。
现今的新帝如他们所愿，耀眼而冷酷，不拘常理的行事中，充满非凡的霸者气象。有这样一位君王，魔人骨子里的好战杀性也随之被点燃，虽然尚未开战，苍在焰都行走时已能感到这种无处不在的，躁动而危险的气息。每个魔都愿为他献出最大的忠诚，继位后几项军政改革都是立竿见影。只是登基已近一年，却不知为何迟迟没有定下帝号。
殿内的空间很广，如有回音，苍走过漫长的地毯，停在尽头。宫灯通明，一张低案上设着笔墨和铺开的空白宣纸，案前一丈远的地方，垂着一幅纯黑幕帘。
细看一眼，苍辨认出这是稀有的黑蚕之丝织成，还附上了某种折光之术，外面的人看不见里面，里面的人却能清晰地看到外面。
苍知道魔界之主就在这幅幕帘之后。按他的信息，这位魔皇应该不是喜欢遮遮掩掩的人。那么，这次的特别是因为……
“你，名字。”
帘后传出的声音浑厚华美，如同名贵的醇酒。
“姓李名青。”
“一个月，朕听说你很多次。”
魔帝说话时，幕帘无风而动，隔着帘子，仍能感到强大的压迫感迎面而来。势如压顶，有着令任何人臣服脚边的魔力。“一个画师而已，至于吗”
“疏才微名，不意达于天听，小民惶恐。”
“省下废话。你也不是朕的子民。”
魔帝言语十分简洁，却句句带有危险的压力，苍心知不可多作纠缠，直接道：“陛下可是对我的画有兴趣？”
“朕有兴趣，但你要先证明你有这个资格。”
“……好，请出题。”
“你从何处来？”魔帝问道。
“吾自云水而来。”苍答道。
“何为云水？”
“心似白云常自在，意如流水任东西。”
“云水散枯，汝归何处？”
“云散皓月当空，水枯明珠出现。”
“月缺难圆，明珠蒙尘，又如何？”
“圆缺天定，心静无尘。”
帘后静了片刻，而后响起了低低的笑声。
“好，算你够格。”
苍略一欠身后抬头道：“那么，轮到我了。”
“你……？”
“轮到我出题。陛下既然听说过我，也该听说过我为人作画的条件。”
“……哼，趣味！敢对朕提条件二字……你真的只是个画师？”
魔帝惊心一语，不知是否有意。苍镇静道：“有来有往，也是公平。”
“……哈，说！”
“设想自己即将开始一个长而艰难的旅程，路途杳杳无尽，终点不知何处。”
“哼，那朕何必去？”
“这是假设，陛下。动身前有三个选择可以为伴：一匹良驹，一把宝剑，一个同行者。陛下会选择哪一个？”
帘后静了一瞬，随即答得干脆：“朕哪个也不要。”
“……”
“怎么？对还是错？”
“这道题无所谓对错。”苍道，“陛下只愿独行天地间，万物皆不足以相陪陛下。在陛下眼中，有资格与你比肩的，或许只有上天了？”
“上天？哼，只有弱小的凡人才会视作至高无上的东西。”
苍一时沉默，这位魔帝的自负和气魄实在超出预想。他若不是个疯子，就必将是最可怕的敌人。
沉重的寒意中，苍忽然微微一笑，“连天都被陛下厌弃了。世间万物，还有什么能入陛下眼中？”
“没有。”又是干脆的回答。
“既然什么都不要，又为何要做这个魔皇？”
“……”
“那道题没有对错，只是个人选择。而陛下的选择……就算你真有眼过于天的资本，也将难免可悯的空虚了。”
此言一出，黑帘危险地荡起，苍毫不退缩地直视着近在咫尺的幕帘，仿佛他能看穿这道屏障，直接对视上帘后之人。
日后苍忆起这个情景，一直不明白自己为何会在这种情况下对他出言讥讽。此举除了斗气毫无意义，只能为自己增加危险。也许少年老成、向来稳重的苍，其实那时也有着属于自己的年轻气盛。
但魔帝最终并没有发作，笑了两声，幕帘又归于安静。
“谢陛下宽容。”
“废话讲够了，开始画吧。”
苍在案边坐下，提起案上早已备好的笔。却仍不见帘子揭开，只有两个侍官走过来。
“见人再画不稀奇。不见朕，你能画得像吗？”
苍立刻了然，原来这幅帘子是为了这个原因。“不敢说，尽力一试。”
听完侍官对魔皇相貌的描述，苍又详细问了几个问题，便闭目沉思。天色完全暗了下来，空旷的殿内只有灯火燃烧的轻响，两边侍官开始冒汗，苍只是一味合着目，就像睡着了一样。
方才说话时，两边壁衣间多了隐伏的人影。苍一边计算着人数和地形，一边判断着形势：迟迟不见动作，可见他们虽然已经在生疑和提防，应该还不知道自己的真正身份。
良久苍忽然开眼，挥毫走笔，只一盏茶功夫，墨迹便布满了纸上。
饱满的轮廓，英武的眉，漆黑的长发，两眼是不同的瞳色……
夫画者，方寸之能，乾坤在掌。一象之明昧，不若悟对之通神。
就在苍即将收笔之际，忽然感到一道气凌厉袭来，似有无形的绳索勒住了他的脖颈。那道气阴冷入骨，似曾有过一面之缘。
是咒术。危急之下身体本能自卫，眉心那道鲜红的额印猛然闪现，又转瞬隐去。
强行压制额印之举令苍额心锐痛，一滴血掉落在洁白的宣纸上，洇开一朵红梅。苍神色不变，稳稳画完最后一笔。
“你是道士。”
隔着帘子，魔帝似乎饶有趣味的声音传来，“玄宗的道士。”
虽然只是一瞬，还是暴露了身份。苍并不答话，从容在画的右角落下一个字的署名。题罢将笔一掷，那画笔去如暗镖，破开幕帘，直袭魔帝——
“魔皇！！”在明在暗的众人全都被吸引了注意，有的侍官甚至惊叫起来，而苍就借这一瞬的机会，
“怒海苍流——！”
瞬间耀目的紫色光华令人难以开眼，磅礴道气震断支撑大殿的两根圆柱，扑灭殿中所有灯火。
“抓刺客！”
“不！现在以魔皇安全为先！”
“快、先把灯点起来！”
一刻的混乱之间，苍早已没了踪影。
断风尘立刻带羽林军追了出去，剩下的侍官们还在原地，一时无法回神。有两个镇定些的急忙走近幕帘，“魔皇，您无恙吧？”
一只修长白皙的手划开黑纱，异度魔皇缓缓步出，将那张绝美的脸暴露在重新点起的宫灯之下。
他手中是刚才那道士向他掷来的画笔，手指轻轻一勾，便将玉制的笔杆捏为两段。
目光扫过四周，那张画像在刚才的混乱中被震落在了地上。手腕一翻，画像便自动飞入他手中。
展开墨迹未干的画纸，但见毫锋颖脱，墨气凉然。寥寥数笔，虽然不能说十分的像，却颇为传神。浓淡的黑白勾勒出高贵华美的王者之相，只有双眼点了彩墨，一金一蓝。用色十分干净，一边耀眼，一边深邃。
右角落款，一个遒劲的“苍”字。其上还有一滴鲜红。
“苍。……苍。玄宗的道士，还算有点趣味。很好，否则就太无聊了。”
意外的插曲，第一次与这群所谓宿敌的道士正面交锋……比预料中要有趣一点。倒帮他提起了一些精神。
“哈哈哈……”
他笑了起来。笑得在场众人全都跪在了地上。
“追之不及，被脱逃了。”断风尘回来，跪地复命。
魔帝一语不发，将那张画丢在断风尘面前。
“……苍？他就是玄宗六弦的苍吗！”
“断风尘，刚才对苍出手的那个，是谁。”
断风尘犹豫了一下，伏婴师已经从人群中走出，“魔皇，方才擅自出手的人是我。”
魔帝打量这个戴着面具的少年一眼，“伏婴师？你很有胆量。”
本来是很严重的无旨擅动，但正因伏婴师能冒此风险，才及时揭破了那个道士的真实身份。
“从今起你不用去东宫了。跟着朕，做奉常。”
“谢吾皇隆恩。”伏婴师叩道。
弃天帝摆摆手表示免了，谁知伏婴师抬起头来，出口却是：“吾皇，臣有一事不解，方才刺客之乱，魔皇为何坐视呢？”
“……”
断风尘见伏婴师如此大胆，也跟进道：“魔皇，恕臣直言，方才是臣等无能，让玄宗之人走脱，但若魔皇出手，苍必定插翅难飞。”
“这世间有趣的东西太少。留着他，这场游戏才没那么无聊。”
好不容易有个像样点的敌人，怎么能在战争尚未开始时就抹杀呢？
“伏婴师，朕现在就给你上任的第一件事，去拟旨，将朕的帝号昭告天下。”
刚才苍的话提醒了他，迟迟未定的帝号终于有了极恰当的答案。
“那，吾皇的帝号是？”
望着天魔殿外昏暗的暮色，他微微扬起头，唇边勾起一个倾倒众生的弧度，一笑溶尽天地风华。
“弃天帝。”
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