弱水 (青宮客同人)

第四部分

夜星未黯，東宮內已然忙碌了起來。點點燈燭從最末端的宮人房到馬廄、廚房、內殿等漸次亮起，最後，最貼身的內侍扣開了寢殿的大門。

太子妃九禍早已醒轉，她一手輕輕揭開了床幃，一手推了推枕邊的丈夫。

朱武尚在睡夢當中，迷迷糊糊地問：“什麼時辰了。”

“寅初。殿下，該起了。”

朱武只好哀怨地起身。今日是瑞元節的正日子，他作爲太子，又是司儀，不好遲到。不過話說回頭，要不是今年攤上主持大典，何必要起那麼早！

外面的人早有準備，捧着一應盥具魚貫而入，立時將整座寢殿塞得滿滿當當。朱武要他們放下東西都出去，就聽一旁的九禍趁這時候囑咐宮女，讓她去督促兩位公子起床。

朱武奇道：“這麼早？讓他們兩個多睡會兒吧。”

“今日過節，起早些無妨。”

九禍拿定了主意，又替朱武更衣。不多時宮人奉飯上來，果然見螣邪郎和赦生童子一道過來了。兩個娃娃都是隆重的打扮，只是顯然還沒睡醒，請安的時候赦生眼睛都沒睜開。

一家人沒什麼聲響地吃了飯，螣邪郎吵着要練槍，被九禍趕去書房唸書了。朱武沒和兒子們說上兩句話，急匆匆趕往天魔殿。

天魔殿內氣氛比往常更加肅穆，人人垂首而立，不敢發出半點聲響。棄天帝心情不佳。朱武想，天天這個脾氣，也沒見他多老一點。

朱武依禮聽候完畢魔皇的訓示，跟隨他的儀仗一路來到前殿。此時，天際隱隱泛白，廣場上烏泱泱站滿了文武百官，見到魔皇駕臨，都跪倒山呼萬歲。儀仗停落，朱武同四周的侍從一樣，半跪下身，迎接魔皇下輦。

半暗的視線中，驀地出現一隻副繡墜着寶石的鞋面，爾後，縫製金線的袍角亦在目及處迤邐而過。然而，無論多麼華美的衣袍，在那張永遠包含着睥睨之色的絕美面容的襯托下，都顯得格外黯淡無光。百官寂寂，一時間，廣闊的場地內只聽得蕭瑟風聲。

棄天帝穿越排列的人羣，緩步登上高階。朱武隨他一路上行，停在他的九階之下。

下首的臣子們再度叩首，典禮正式開始。

典禮的各個環節漫長又複雜，朱武早排演了數十遍，雖說心力交瘁，但確實是將每個細節都爛熟於心了，連那篇冗長的禱文，讀了上一句，他閉着眼睛都能念出下一句來。

於是，誦讀着早已滾瓜爛熟的文句，朱武不免神飛天外。他的眼神向後瞟，棄天帝在上首的位置被晨霧渲染得有些高遠，臉上也看不出喜怒；他身旁空着的一個位置，屬於一個應該現身、如今又被刻意忽視掉的人。

蒼，作爲皇后，他理當出席的。

半月之前，就在道境使臣回返的次日，魔皇不知怎的大發雷霆，把皇后禁足宮中。前朝後宮傳聞四起，有人說皇后從頭至尾未現身餞別宴引得魔皇不快，有人說魔皇終於厭煩了這位異境道子，將要廢棄他了。

朱武卻知道，蒼封后以來，儘管棄天帝不時對青宮冷戰，但幾乎從不減輕他的待遇。這樣毫不顧忌地撕破皇后的體面，是第一次。

這其間一定有什麼發生了。

只是他雖身爲太子，卻沒有資格瞭解後宮諸事的內情，加之忙於操持大宴，只敢借確認名單的由頭，向魔皇提及一句。

棄天帝沒有取消皇后的座次，更沒有言明蒼的狀況。從無解釋，是這位強大且任性的、帝王的特權。

禱文拗口，朱武胡思亂想間，差點唸錯詞句。棄天帝的視線涼涼地斜過來，掃得朱武后腦一緊，忙集中精神把它唸完了。

一整套儀式結束，已過去了一上午的時間。棄天帝回到天魔殿簡單休整，午後將舉辦第一場瑞元宴。宴席設在前朝殿中，入席的多是王公貴族及近臣，一般坐到黃昏，也都會叫散讓其與家人相聚。這之後才是最後一場親眷及後宮私宴，也只有這一場是不用朱武操辦、只消吃喝玩樂即可的。

想到這兒，朱武不禁又幽怨起來。往年的瑞元節固然忙碌，但不用管事，也算省心；哪像如今，一面得讓內侍們護送那些不必參加宴席的朝臣出宮，一面得指揮宮人們清點桌椅、酒具，一面得囑託人去要任沉浮幫自己掌眼菜色——內務府的任沉浮滑不溜手，推說私宴由內務府主辦，壓力頗大、有心無力，竟要堂堂太子威逼利誘才肯幫忙，真是欺人太甚、欺人太甚！

總算將各個枝節都安排到位，開宴的時辰將至。陸續有大臣結伴入座，其中幾位來同朱武寒暄。又過了一陣，他告辭抽身，前往天魔殿請棄天帝入席。

棄天帝換了一身同樣莊重卻更加輕便的服飾，墨緞似的長髮爲一頂華美的冠束在腦後。他從典禮散後就不曾離開過天魔殿，一出殿門便問：“怎麼下雪了？”

焰都的冬天多風雪，本就不值得大驚小怪。一行人來到殿外廊下，朱武眼尖，先見到雪地裏正有一個人孤零零立着。他撐着一把傘擋雪，卻仍有不少雪花落在他披圍毛氅的肩頭，不知道是看什麼，這麼入神。

棄天帝同樣注意到了他。相反，他立刻就認出了對方。

“德妃。”

若非皇后，其他妃嬪是沒有資格參與這場宴會的。劍子笑吟吟地上前來，棄天帝道：“你爲何在這裏。”

“陛下忘了，我是奉您之命，去請皇后赴宴的。”

“噢。”棄天帝雙眼環視，“他呢？”

“皇后身體不適，恐怕沒有辦法前來……因此讓我向陛下代爲說明。”

棄天帝好一陣沒應話，片刻後才開口：“……哼，身體不適……他的‘不適’，養了半個月，還沒養好嗎？”

朱武不禁腹誹，你那是養病嗎，你那叫軟禁。

劍子不卑不亢：“所以我總是向您建議，爲皇后延請名醫……如若不然，解開宮禁，不時與後宮諸妃往來言談一二，也可一解心煩鬱悶啊。”

棄天帝的眸光隨劍子的話越來越暗，魔皇無聲的不悅讓宮人不約而同地垂下頭，呼吸越發謹慎。一直泥人一樣站在一旁的朱武終於發覺不對勁，正想出言緩和氣氛，卻見棄天帝突然回頭狠狠剜了他一眼，袖子一甩大步進殿了。

朱武：？？？

朱武只好跟上。經過劍子身邊時，他疑惑又不失戒備地打量了一眼這位近來炙手可熱的德妃，後者衝他輕輕一笑，只是那笑容尚未完全展開，就被遠遠傳來的一道命令給打斷了。

“給德妃加一個位置。”

這種小事實際上是不用指揮朱武的，但明眼人都看得出來魔皇現在正在生氣，沒人主動搭腔觸他的黴頭。宮女內侍們接連入殿，只剩下朱武同劍子兩人在原地大眼瞪小眼。

“哎呀，”劍子終於完全笑了出來，笑容中既有幸災樂禍，又有一點真心誠意的憐憫，“這下劍子可是偷不得閒了。”

無法，朱武只好指揮人在皇后座位的下首加了一個位置。劍子落座時，引起了一陣不大不小的騷動，不過很快就被宴樂聲蓋過了。

棄天帝興致不高，一直自斟自飲；劍子一點兒沒有身爲妃嬪的自覺，既不逗趣討開心，也不殷勤小意侍奉，只顧自己津津有味地吃菜；朝臣們則小心地相互舉杯道賀。朱武反倒越飲越開心，總的來說，兩場盛典都沒出什麼岔子，只待宴席結束，他的任務也算告一段落；又想到下一場家宴就能見到九禍他們母子，俗話說一日不見如隔三秋，這大半日過去，竟也生出隔世經年之感。

宴會直鬧到黃昏，棄天帝早把自己灌得半醉，宮女知情識趣，拿了醒酒湯上去。棄天帝也不喝，隨手指了劍子上來囑咐了他幾句，又趕他立即辦事。一直到劍子遠去、連影子也看不見了，才把那碗湯盡飲了。

解酒湯慢慢起了效果，醉意從身體裏漸揮發出來。棄天帝倚在座上，下首，朱武的位置已不見了人。

棄天帝冷笑一聲，揮袖離去了。

距下一場尚有些時辰，棄天帝走在宮中漫長曲折的廊道中，意欲回返天魔殿。然而，一重又一重連綿不絕的迴廊，正如今日喝不完的酒，開不完的宴，見不完的人一般，讓他鬱悶、心煩、乃至憤怒！

他的腳步越來越急，最後，竟將隨身的宮人都遠遠甩在了身後。留守天魔殿的內侍們見魔皇由遠及近匆匆而來，都自動退開打開殿門，以至棄天帝一眼就看到殿內空空，召喚數次的人，壓根將他的命令視若無物！忍耐的惱意頓時爆發，棄天帝心火上涌，上前一腳就把木案踹倒。行在最前的提燈宮女在這時方才趕到，見狀紛紛跪倒。

棄天帝隨手指了一個最近的宮女：“你，去青宮把皇后給朕叫過來。”

宮女不解其意，卻不敢質詢。正要離去，忽然，“等等，”棄天帝解下身上的披風，“把這個給他帶去。”

其餘宮人屏聲斂氣收拾滿地狼藉，生怕一個喘氣就惹怒了魔皇。棄天帝站在窗邊，外面的雪越來越大，幾乎是幾個眨眼之間，天色就完全暗了下來。

這一次，回到天魔殿僅僅稍息之後，魔皇又離開了。這時，距離下一場宴會的開始仍有一段時間，縱然疑惑，衆人卻不敢掉以輕心，提燈的提燈，執傘的執傘，棄天帝步履飛快，內侍們小跑着才能勉強跟上他。

一行人狼狽萬分地來到殿前，棄天帝忽地停住了。過了好一會兒，極目的遠處才浮現出兩個明亮的點來。蒼和劍子兩人，沒有帶任何隨侍，一人各執一盞燈、一柄傘，交耳接談，慢慢走近。

劍子是奉他之命，再去延請皇后。匆忙來去，向來潔白的衣衫上不免沾染了灰塵。蒼一襲盛裝，優美如風中蘭草，只是幾日不見，那華服下的身軀好像又消瘦了些。

棄天帝裝模作樣地咳了一聲，劍子看到他，從談話裏抽出身：“陛下。”

棄天帝不理他，只對蒼說：“朕叫人拿給你的披風呢？”

蒼微微睜大了眼睛。“什麼？”

棄天帝頓覺無趣。“沒什麼！”顧自踏入殿中。

“怪了，”劍子自語，“剛剛他站着門前不進殿，是在等你嗎？”

蒼淡淡道：“他行爲一向隨心所欲。”

“說到隨心所欲，蒼，他遣我尋你一次尚算合理，怎麼連菜都不讓我吃完就要我再跑一趟。你方才道，早先他便派人來三催四請，現下聽他話語，好似又派了一個人來催促，”劍子想了想，笑道，“……是信不過我麼？”

“哈，應當是他信不過我吧！”

蒼收起傘，自有宮女上前接過。殿內已是觥籌交錯、言笑不絕，想是棄天帝的駕臨，提前揭開了晚宴的序幕。

“蒼！”

蒼略一定神，就見赭杉軍急急迎來，目光關切地上下打量。

“……你瘦了許多。這段時間，你還好嗎？”

蒼微微一笑，正要開口，上方卻投來一道銳利的視線，只好潦草道：“我都好。先入席吧。”

同修的默契讓赭杉軍瞬間領會了蒼的意思，縱使心有不甘也只得暫時遵從。彼此輕輕頷首，蒼向上首望去，尚且空置的座位旁，那個攔阻他與舊友相談的罪魁禍首，彷彿什麼也沒有發生一樣地又飲下一杯酒。

帝后的位置與其他人分隔得足夠遠，彼此又捱得足夠近。蒼落座時，清楚地聽到身旁傳來的質問。

“你與賢妃，有很多話要說麼。”

“……久未再見，自然免不了寒暄一番。”

“噢，那他是不是覺得朕不近人情。”

棄天帝側首，卻見蒼雙目低垂，長眉微蹙，似沉在自己的思緒中，全然聽不見他說了些什麼。

“……哼，他怎麼以爲都無所謂！”

棄天帝喝下一口悶酒，全然不知蒼腹中那團攪擾他數日不得安寧的魔氣此時又竄動了起來。

實際上，距蒼察覺這團在他身體中盤踞不去的魔氣，總不過八九日時光。起先它僅如核桃大小，與其他霸道魔息都不相同，只靜靜據於腹中一角，在蒼多次意圖以自身真氣消解都不成功後，也就暫且擱下，以期日後另尋他法。誰料，魔氣竟有日漸擴大之勢，雖然很緩慢，但隨着魔氣鼓脹，蒼運功越顯吃力，精神也一日不如一日。蒼疑心這又是棄天帝的折磨之術，或是先前萬年牢中留下的隱招。因他尚在禁足，便沒有對任何人吐露。

方才甫一入座，蒼腹內就隱感不適。不知是否被這位強大魔主的氣息影響，魔氣有如煥發生機一般，吸納他體內不多的真元，緩緩運轉起來。蒼忍住刀絞一般的痛楚，勉力分出一絲真氣對抗，那魔氣很是強橫，至純道元幾乎抗擊不了分毫就被蠶食吞沒。

蒼本是道體，這樣強納魔氣在體內本就於己無益，真元被奪讓他無力再壓抑身體各處的異樣。宛如四肢百骸的氣力都被抽走，喉頭猛地涌上一股腥甜，被他生生嚥了回去。

“蒼？”

幢幢燈影中，棄天帝的臉好像湊得格外近，呼吸間捎來的濃郁酒氣，令蒼悚然一驚，忙抽身而退。

“我去更衣！”

“蒼！”棄天帝拽住了他的袍角，雙瞳比最華麗的寶石還要璀璨，彷彿在看他，又彷彿在透過他看其他的什麼東西。那張酒暈漫開的面孔上，漸展露出一個絕美的笑容。

“你今夜似乎不怎麼看朕啊。”

蒼微微一怔，手上稍用了點力，衣角便從他手中滑脫。棄天帝失卻重心，勉強支住座位邊把才沒有倒落下去。蒼喚幾名宮女上來侍奉，轉身離開沒有再管。

殿外寒風如刀，比之殿內的融融暖意，雖叫人頭腦清醒，更令人難以忍受。蒼默默站在宮燈掛懸的迴廊下，闔眼凝神，忽然竟吐出一口血來。

那血就灑在階下雪中，鮮紅刺眼。蒼盯視着它，倏地，原已平靜下來的下腹又隱隱作痛，身後傳來一道熟悉的聲音。

“我聽說你被禁足了。”

轉身的瞬間，蒼隱蔽地拭去嘴角的血痕。朱武的視線落在遠處，沒有看他。

“既然讓你參宴，應該是解除禁令了吧。”

“也許，他並不這麼想。”蒼淡笑，“朱武，久見了。”

“你這樣說，是會讓我很沒有面子的。”朱武猶豫片刻，道，“蒼，或許我該直言，你身上似有一股魔息纏繞不去，據我觀察，應屬近前沾染……這魔氣雖極淡，可若不祛除，長此以往，只怕對你有所損傷。”

“……如你所說，我亦有感知。不過，連你也看不出此物來處麼？”

朱武回答得十分艱難：“……我只能看出，這可能與他有些關聯……我並不敢確認。倒是前日聽德妃言語，應有替你尋求診治的意思，他沒有同意麼？”

蒼搖頭。“並未。自我禁足後，他未曾來過。”

“唔……如此，倒叫我羨慕。看來他不來攪擾你，勢必就是來攪擾我了。”

“……不如說，是他對你有所期許吧。”

“哈！他這‘期許’有時真令人敬謝不敏啊。”

朱武背過手去，目光隨意一落，臉色登時變化。蒼隨之看去，就見不遠處，伏嬰師一手牽着迷迷瞪瞪的赦生童子，向他二人行禮。

“見過皇后，還有……太子。”

蒼心內一凜，臉上卻不顯現。伏嬰師何時到來，他竟絲毫沒有覺察。

“赦生！”朱武全副心神都放在赦生童子身上，蹲下身道，“來，到父親這裏來。”

小赦生童子茫然地看看拉着自己的人，又看看遠處的朱武，最後看了看夾在自己和父親之間的另一個人……那個人靜靜地站在那裏，燭火之光朦朧地灑在他的身上，有一種說不出來的感覺……赦生童子正要往父親那裏走去，突然被伏嬰師拽住了。

“公子不是要回去嗎？太子在和皇后說話，打擾到他們就不好了。”

朱武霍地站起：“伏嬰師，你什麼意思！”

“太子何必生氣，您與皇后，不正是相談甚歡麼。”伏嬰師道，“您要真是掛心公子，就該問他是如何跑出來、又爲何身邊無人看顧。”

“你……”

感知到朱武驟然躥升的魔氣，肚腹中的異物興奮異常，惡劣而歡欣地又翻了一圈。蒼緊掐掌心，強自鎮定，插話道：“貴妃若要回去，替我向魔皇告假。”說罷意欲繞過伏嬰赦生二人離開，伏嬰卻不肯讓路。

“皇后的請求，伏嬰師自然義不容辭，不過……”他緩緩綻出一個極柔美又極危險的笑，“弦首的困擾，只怕根源就在魔皇。其實依伏嬰師之見，不如向魔皇秉明情由，順便也可一問，這纏身的魔氣是從何處來，又該以何種辦法除去。”

朱武怒道：“你偷聽我們談話？！”

“魔元道元兩相沖，天長日久，更會引人魔化，就如同……曾經的賢妃一樣。”伏嬰師並不理會他，“我想皇后也不願見此景吧。”

“……那就多謝貴妃指點了。”

“指點不敢當。只是當初無論如何都想不到，有朝一日竟能同弦首平心靜氣對談……就當是伏嬰師的關懷之意了。”

腹下墜沉絞轉，魔氣分散，幾乎要逆行經脈。蒼垂目，掩住眸中痛楚之色：“貴妃只要與我說這些嗎？”

“哦，阻了皇后的路，是我疏忽了。”伏嬰師讓開一道，忽而又說，“請恕伏嬰師多嘴，皇后久居深宮，大概對魔界瞭解不深，異度典籍曾有記載，若魔元紮根體內，吸取被寄宿者的真元及營養，或將生長靈識，形成……魔胎……”

“伏嬰師，夠了！”朱武忍無可忍，衝上前去制止他。誰料，蒼兩眼猛地一閉，口中竟嘔出一大口鮮血，將伏嬰師胸前衣料染成一片血紅；身軀徹底脫力，軟軟地向後栽倒。

朱武大驚失色，正要將他接住，不想身後繞來另一雙手，把人穩穩抱在懷中。

伏嬰師行禮：“見過魔皇。”

變故來得太過突然，跟在棄天帝身後的宮人們非常自覺，嘩啦啦跪了一整條迴廊。

棄天帝低頭看去，蒼還留有一些意識，只是兩眼空茫，一手本能般揪住他的衣領，已在昏迷邊緣了。

魔焰瞬間暴漲。蒼痛吟一聲，神志模糊間將自己蜷得更緊。

“站住！”

本想偷溜的朱武立時止步。他擡起頭，棄天帝那張美得盛氣凌人的面孔上，異色雙眼死死盯住自己，怒火幾乎要把他焚滅。朱武毫不懷疑，假如他此刻真有刀劍在手，一定會將自己狠狠砍成兩半。

然而，不知從哪裏生出的勇氣，朱武頭一次正視他盛怒時的目光。赦生童子悄悄跑了過來，拉住了他的手。

燈燭盡滅，四下一片死寂。

蒼的手垂落下來，徹底昏死過去。在兩位絕世強者的魔氣衝擊之下，他能堅持至此，已非常人了。

棄天帝終究沒有在衆人面前發難，抱着蒼迴轉青宮，朱武亦帶着赦生童子飛快逃離現場，其餘諸人均作鳥獸散開。廊下恢復平靜，好像什麼也沒有發生過。

雪依然在下，夜卻更深了。伏嬰師沒有離開，他攏了攏身上的毛邊外袍，很快就等到了另一個人。

“咦，貴妃怎麼在這兒？”斷風塵佯裝懵懂，“聽說魔皇發了好大的火，不知怎的牽扯到皇后，現下往青宮去了……呀！你的外袍……”

“淑妃，不必與我虛與委蛇了。”伏嬰師靜靜道，“若蒼真誕下魔皇的子嗣，你我到時又該如何呢？”

斷風塵嚇了一跳，張了張口，卻發不出任何聲音，許久才說：“……哈哈，貴妃你、莫不是在說笑吧……”

“男身孕子，的確聞所未聞……”少見地，伏嬰師沒有露出他那成竹在胸、令人膽寒的笑，甚至斷風塵從他的語氣中，品味出了一絲厭煩。

“但願，是我錯判了吧。”