質子

第三十三章

　　“蒼啊，想不到這裡竟然也有橘樹！”

　　行在曠野之上，棄天手中繮繩一緊，不慌不忙拉著一乘暖車的黑牛立刻停了下來。

　　“橘樹？”蒼亦從車內探出頭來，看向棄天手指的方向，看見不遠路邊山坳處，零零落落幾點青黃顏色，也有些驚訝，道：“這幾棵橘樹結實倒晚，想來北地天寒，能在此生長也算不易了。”

　　“嗯……我第一次吃橘子，是在蒼你家裡吧？”

　　“棄兄第一次一天吃掉半筐橘子，確實是在在下府上。”當時昭侯入都，帶來昭國特產“洞庭紅”數筐，天子分給大臣，給蒼的一筐，叫棄天帝兩天之內一個不剩，全都吃了，所受之懲罰無非滿嘴起泡三天說不了話而已。

　　“哈，橘子美味，說來也是蒼你教給學生的啊。”

　　“吾只告訴你要挑紅色的剝皮而已……”蒼說得有些無力。

　　“哈，學生自當勤加練習，以期舉一反三啊！”棄天說著，心中懷念橘子香甜，已將趕車鞭子丟在一旁，跳下車去，“我去摘幾個來。”

　　“且慢……”蒼剛要阻止，卻見那一條壯士已經三步並作兩步跑到樹下，將黑色長袍鋪在地上，攀枝攏葉，眨眼之間那聊聊有限卻也不算少的數點金黃就已從樹葉之間消失了。

　　“來，”用外衣兜著二斤多野橘子一路小跑回來的魔侯棄天帝，本想說句“趁熱吃……”可是話到嘴邊又覺得不對，將外袍鋪在暖車前半，幾個橘子頓時滾入車廂內。

　　“嗯……”眼睜睜看著對方剝開一隻，擷下一瓣，遞在自己口邊，蒼雖然知道真相，卻也只好小心翼翼含著，看著棄天迫不及待將數瓣塞進自己嘴裡。

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　　“甜麼？”兩人默默對望，看對方將口中水果嚥下，棄天目光閃爍問道。

　　“甜。”蒼輕輕用舌尖舐過嘴脣。

　　“甜的就好。”棄天棲身上前，兩人雙脣已不知是這七日來第幾次貼在一起了，口中所述，兩人一般；口中滋味，亦是相同。

　　“棄……”半身倒在車內，趁對方在自己鬢畔廝磨之時，蒼閉了眼，顫聲道：“來日方長，該回國了……”

　　“……是啊，來日方長啊。”面孔深埋對方頸窩，棄天放在對方臉旁的手掌不知何時已經攥成了拳頭。

　　蕭關。

　　秋意已濃，縱使皮裘加身，立在城關之上的蕭中劍還是感覺不到絲毫的溫暖愜意。

　　關城之內，處處炊煙，街道兩邊支起行軍鐵鍋，鍋內稀薄米粥，卻是逃難至此的災民們果腹求生的唯一希望。“大帥，”忘殘年走上，“再這樣下去，只怕支持不了幾日了。”

　　“……”蕭中劍不語——雖然父親在時，曾令軍隊閒時墾荒種糧，然而畢竟蕭關只是一座關城，人口稀少，靠近邊界，收成有限之極，今年年景不好，又有刑無錯用兵，借了一部分軍糧給他，故而留下的餘糧本就不多了——回望晨曦中玄朝方向的城牆，蕭中劍更加無言——父親病重，天子卻始終不允自己回家探望，如今天氣漸寒，除了眼前種種慘狀，心中更是惴惴難安了。

　　“大帥……”

　　“大哥，您有何建議？”

　　“這……”忘殘年面露難色，“大帥所指，何事？”

　　“……有何區別？”

　　“若是解決饑民生計，我有辦法；若是大帥之煩惱，唉……我不知如何啟齒。

　　“大哥何出此言？”

　　“眼下饑民蜂擁而至，僅憑蕭關存糧，斷斷是沒有生路了，唯有向周圍求援了。”

　　“這我明白，然而尹國與獄國也受災害，只怕自顧不暇乃是實情。況且我曾派人求見，聖閻羅閉門不納；而尹侯雖然接見，言語之內也對天子頗有不滿了……探子回報，這兩國對前來自己國內的玄國災民都不放行，更不用指望他們救濟蕭關內的百姓了。”

　　“難道大帥忘記了……”

　　“大哥是指……魔國？”

　　忘殘年不回答，只是點了點頭。

　　“……這，吾雖有心，只是尚需契機啊。”天子與魔侯不睦，總所周知，然而蕭中劍心中不可為外人道的思量乃是：此事倘若當真惹得天子不快，只怕自己再無見到老父一面的機會。

　　“如今，魔國大殿下銀鍠朱武即將歸國，不如到時開關之時，便趁機讓災民過關吧。”

　　“這……未知對面是何狀況，貿然開關，倘若魔侯亦不納……豈不是……”說到一半，突然看見關外魔國土地之上竟是煙塵四起。

　　“二哥，二哥啊！”此時，冷醉正巡邏回來，不顧滿身霜寒，三步並作兩部竄上城牆，臉上興奮神色，溢於言表，“魔國境內，架起十幾裡的大鍋，正在煮粥啊！”

　　“啊？”蕭中劍一愣，此時，順風而來的不只有粟米飄香，似乎還有牛肉香氣。

　　“大哥，開關吧！”冷醉向著騰起炊煙的方向一指，“饑民得活，咱們也便輕鬆了啊。”

　　蕭中劍不語，此時，在城內負責監視災民動靜的月漩渦也靜悄悄走上城樓，“大帥……”還未說完，只聽下面又是一陣“騰騰”腳步聲響，副帥冷霜城也焦急萬分的跑了上來，“賢侄……”一時愣住，竟不知先報哪個消息為好了。

　　“冷伯父何事？”蕭中劍擡手示意月漩渦稍後，隨即向著面現驚慌的冷霜成道。

　　“這……不知這些災民從何處得了消息，說是關外魔侯舍粥賑災，此時已經成群結夥向著關口來了，另外，探子回報，玄國境內另有大批災民聽聞關內情形，已經湧來，只怕不日便至！賢侄早作準備啊。”

　　“二哥，開關吧！”冷醉聽完父親之言，“否則，災民又至，恐生暴亂啊！”

　　“醉兒，說得什麼糊塗話？”冷霜城嚇得一哆嗦，“此時開關，倘若天子怪罪，何人擔待啊！大帥，不如早早派人出去，一面安撫城內災民，一面勸離再來之人，當務之急，還是趕快向天子請旨為要啊！”

　　“冷將軍，非是大帥不為，三次請旨，均石沉大海，如今火燒眉毛，又怎來得及啊？”蕭中劍不語，忘殘年替他回答。

　　“可是……”此時，關城下人聲已經嘈雜起來，不看便知是不滿粥飯日益稀薄的災民叫城，而對面飄來的炊煙竟是越發濃郁了。

　　正在眾人沉默之際，卻見一隊人馬搖搖而來，雖是魔國軍士模樣，卻不打旗號，為首乃是一架形制特異的戰車，中間立著一名紅袍文官，左右御者、驂乘雖是便裝，卻也看得出來乃是武將出身。

　　“這是……”蕭中劍凝目下望，兩名武士面容年輕，髮色一黑一褐，雖有些面熟，卻不認得，而中間那名文官，正是“朱聞蒼日！”此時，這隊人馬來到護城河邊，那文官左手驂乘張弓搭箭，一聲輕嘯，一隻捆著書信的響箭已然射上城樓。

　　蕭中劍一把接著，將系在箭桿之上的布帛取下，卻見內中乃是魔相伏嬰師親筆所書，看罷俯身，卻見朱聞蒼日催馬上前一揖道：“小王替魔侯、魔相多多致意蕭大帥，來意已在信中寫明，請蕭大帥念在蒼生一脈，允准了吧。”

　　此時，忘殘年從蕭中劍手中將那飛信抽出，與冷醉幾人一同觀視，卻見乃是伏嬰師所寫，請蕭中劍放災民出關求生的信函。

　　“賢侄，不能答應啊！此乃魔國邀買人心之計啊！這些災民一旦出關，只怕再次歸來之時，便是魔國兵勇了！”冷霜城第一個說話，冷醉雖有異議，但礙於父子之別，唯有緘口不語。

　　只聽冷霜城繼續道：“未若此時將朱聞蒼日誘進關內，軟禁起來，等到騙過銀鍠朱武，便將他們當做魔國奸細押解至封雲城內，屆時天子必定聖心大悅，大帥立功，便可趁機請旨回鄉，蕭關內的災民也能得個活路啊。”

　　“父親！”冷醉一皺眉頭，卻不知該說什麼，看向一旁忘殘年，卻見他竟是拈鬚不語，似是沉思又似是含著微笑看著蕭關正副元帥，靜待裁決。

　　“……”看看城外除了一張孤弓便是手無寸鐵的寥寥數人，又看看城內已經漸漸聚集門下，面黃肌瘦的百姓，蕭中劍長嘆一聲，道：“傳我將令，開關！今後再有災民取道蕭關入魔求食，一律放行！”

　　“賢侄啊！”冷霜城還要再辯，旁邊忘殘年突然出聲，道：“不如這樣，大帥何妨藉機派幾百精明強幹的兵卒混跡災民之內，進入魔國境內伺機而動？”

　　“對啊，如此也是妙計！”冷霜城面露喜色。

　　蕭中劍輕輕搖手，道：“魔侯賑災乃是替天行道，我蕭中劍又怎能做出這等卑劣小人之事。倘若魔侯察覺，因此遷咎於民，閉門不納，那我倒是做了好事還是壞事呢？三弟，冷兄弟，這就下去，引導災民，緩緩出城，莫要著急擁擠。”

　　“是！”兩人乾脆答應一聲，下城去了。

　　“大哥，如此大事，蕭中劍已經越權，還要勞煩大哥寫份請罪表章，遞送天子。”

　　“是。”忘殘年亦不再多言。

　　此時，冷霜城突然插言道：“賢侄無我無私，倒叫我這做叔叔的汗顏了，不若這份表章，為叔去送，想我與大司馬刑無錯尚有幾分交情，請他代為通融，或許能有些轉機啊。”

　　蕭中劍聞言，竟是單膝下拜，“侄兒任性，卻要叫叔父費心了，侄兒不求官爵俸祿，還請叔父多多美言，但願能回家見到老父一面，縱使蕭關帥印不要，亦心甘情願！”

　　“賢侄請起，此乃當為之事，吾亦掛念大哥病體，定然力爭啊。”冷霜城摻起蕭中劍，一旁忘殘年也道：“大帥，蕭老將軍一生忠義，只怕最大心願還是大帥能成一代賢臣良將，拋官棄印之念，還是莫動吧。”

　　此時，城門已開，災民雖然步履甚急，卻還算有序，讓在一邊的朱聞蒼日帶來的幾十兵士，亦分散開來，一面帶路，一面維持秩序井然。朱聞蒼日向著城頭一揖，道：“蕭大帥深明大義，心懷蒼生，小王由衷敬佩，但願後會有期！”說著，帶著身邊銀鍠黥武與赦生童子，調轉車頭下去了。

　　“……”忘殘年看著三人背影，不禁搖了搖頭，暗道：“即便大帥採納冷霜城之建議，於你也未有任何損失吧？魔相伏嬰，當真能臣啊。”

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　　“大哥！”當日下午，蕭中劍突然走進忘殘年書房，“吾突然想起一事，請在表中加寫一句，今日已現端倪，唯恐邊關將有戰事，請朝廷早作打算。”

　　忘殘年剛剛將請罪表章草稿寫就，正欲謄寫，聽到蕭中劍此語，也是微微一笑，道：“大帥也看出了？”

　　“嗯，適才所見那架戰車形狀……”

　　“宰相大人。”處理公事完畢，正當午時，伏嬰師正要回府用飯，卻被吞佛童子叫住了。他立身停步，答道：“吞佛將軍何事？”

　　“倘若蕭中劍不開關，宰相大人又作何打算？”

　　“吾料定他必會開關……”伏嬰師嘴角微翹，“請將軍放心，蒼日殿下只怕傍晚時分便可歸來了。”

　　“哈，如此甚好。卻說，陛下出遊已經七日，宰相大人不心急麼？”

　　“急有何用呢？”伏嬰師臉上露出不悅，正欲拂袖，卻見對面螣邪郎亦急急衝來，見到自己一步跨前，直接問道：“你曾保證，二叔、赦生今日便歸，如今人在何處？”魔國有規，長子守城，因此，螣邪郎、銀鍠朱武以及棄天帝三人，不可同時離都，如今父親未歸，魔侯又微服出遊，是以螣邪郎雖然擔心親族，卻也無可奈何。

　　伏嬰師臉上不悅之色更濃，淡淡道：“如今只是晌午，大世子如此沉不住氣，有失風範。”

　　“這……”螣邪郎野口無言，突然瞥見一旁的吞佛童子，當即一把扯住，道：“我不能出城，吞佛你帶人前往接應！”

　　“大世子……吞佛乃是戰將，此時並無兵權啊。”吞佛童子苦笑一聲，眼睛卻是撇向一旁伏嬰師。

　　“無妨，你帶我衛隊出城！”

　　重重出了口氣，伏嬰師終於開言：“罷了，吞佛童子你領三百人出城，打探消息，禁止動武，傍晚即回。”說完，袍袖一甩，憤然去了。

　　當日下午，用吞佛童子護送歸來的，不只是前往蕭關交涉歸來的朱聞蒼日叔侄三人，還有巡遊七日，御駕回都的棄天帝與弦首蒼。

　　“……圓鬥戰車吾亦見過了……”蒼端坐天波宮內，面前几案上攤著數卷典籍，而對面卻是二殿下朱聞蒼日，“玄朝戰車乃是方形，魔國此次所造之車車斗圓角，吾曾問過督造此車的監工，所言乃是為了節省材料，然而魔國自產銅礦，取之無盡，用之不竭，除非……開採艱難，一時之內又急需許多，方有節省一說吧。而況我與魔侯出遊之時，所見：兵不入庫，糧不入倉，此大戰將開之兆啊。”

　　“啊！”朱聞蒼日身往前探，鳳目微轉，道：“如此說來，近日大哥與三弟、華顏等人所接調兵命令……兩相印證，小王明白了。”

　　蒼緩緩點頭，緩緩將面前竹簡翻卷半圈，道：“……一旦開戰，便不宜舉事，相信三位殿下自然明白各種利害。”

　　朱聞蒼日緩緩點頭，道：“小王明白，只是從何下手，請弦首指點。”

　　蒼緘口不語，只是輕輕翻動面前書冊，突然道：“吾需大殿下銀鍠朱武一個保證。”

　　朱聞蒼日一愣，隨即道：“請弦首寬心，倘若大哥登上王座，自當送弦首歸國。”

　　“……非是為此。二殿下，蒼之要求，你是斷斷做不了主。吾已寫好一封書信，煩勞轉交大殿下。只消見到想要的保證，剩下之事，蒼必會全心相助。”說著從懷內取出一張摺好的輕薄布帛，放在几案之上，向前一推。

　　朱聞蒼日眉間三道深痕浮現，然而也只得接了，小心翼翼收好，隨即眼中亦流露出算計神色，問道：“弦首之意，小王一定轉達大哥，只是……弦首誠意，是否也該有所表示？”

　　“吾之誠意……亦在此信之內，相信三位一看便知了。”話音剛落，卻見戒神老者已經陪著前來施針的緋羽走入院內。蒼輕嘆一聲，緩緩將右袖挽起，隨後輕輕嘆道：“若說蒼之抉擇乃是不堪此苦，二殿下倒是信也不信？”

　　“這……”尚未回答，緋羽已經走入，打過招呼也不多言，蔥指微動，一根金針已經刺入，蒼之五官便是一顫。

　　秋糧豐收、安置災民等等事項皆告一段落之後，魔國天空竟已經飄下了第一片雪花。

　　巡查範圍之外的御書房中又傳出了魔侯不耐的聲音，吞佛童子與銀鍠黥武從牆外巡查走過，聽到這聲響，竟是再次下意識的勒住了馬蹄。

　　“吞佛？”銀鍠黥武似乎心中正在思忖什麼，不防備前面之人突然停下，若不是戰馬機警自行停步，只怕主人便要撞上前人。

　　“無……走吧。”似乎是側耳聽了聽書房內魔侯與丞相之爭執，吞佛童子臉上雖說是沒有什麼表情，卻也似乎不如往日輕鬆。隨口回答一句，催馬向前，卻時不時回頭看看跟在自己身後半馬的銀鍠黥武。

　　“是說，吞佛啊，最近朝廷氣氛不對啊。”銀鍠黥武其實也有心事，倒也沒太在意對方，大約行了百步之後，突然說道。

　　“哦？二世子有何高見呢？”吞佛童子緩下馬蹄，讓銀鍠黥武與自己並肩而行。

　　“二叔與伏嬰表叔立場彷彿互換一般啊，如今，二叔對弦首之事，已經不聞不問，反而是表叔，事事針對弦首，雖然如此，陛下對錶叔也有些過於苛責了吧？”銀鍠黥武緩緩搖頭，自從棄天出巡回來，本以為便可專心國事，誰知愈發變本加厲，留戀天波，終日不出，竟連早朝也是時常取消，全副國事重擔，盡皆壓在伏嬰師肩頭，若叫眾人觀之：昏君之相已現苗頭。

　　“哦？”吞佛童子微微一笑，道：“苛責又如何？”說著，搖了搖頭，道：“二世子還是沒有看透啊。”

　　“哪有心機將軍這般睿智。”銀鍠黥武哼了一聲，其實倒也不是真的動氣，又不知道想起了何事，竟是長長一聲嘆息。

　　“二世子此嘆，倒是憂國還是憂家呢？”

　　“……”銀鍠黥武緩緩搖頭，既然被對方說中心事，卻也坦然了，“那個位子，難道真有如斯重要麼？”

　　吞佛童子臉色似乎有些舒緩，淡淡道：“二世子何須煩惱呢？”

　　“嗯？”

　　“想來，無論如何，二世子必是站在令尊一邊，既無猶豫，坦然便是，又哪裡來得這許多煩惱？倒是像末將這樣無依無靠，還是得早做權衡打算啊。”

　　銀鍠黥武臉上並不輕鬆，繼續道：“況且，表叔與陛下，亦是黥武家人啊。父親、二叔論文論武，又豈是陛下與表叔的對手啊？”

　　“倘若再加上弦首呢？”

　　“怎有可能！”豁然擡頭，望定對方，“陛下待弦首如此，弦首怎會……”

　　吞佛童子微微搖頭，笑道：“你莫忘了，弦首此來，無非是為了那四字而已，如今情形，難道不是弦首之功麼？”

　　銀鍠黥武眉頭皺起，緩緩搖頭道：“唉，吾卻覺得，以陛下對弦首之好，倘若是吾，只怕早就心軟了，難道弦首當真是鐵石心腸麼？”

　　“哦。”吞佛童子或有所悟，微笑道：“原來似陛下如此做法，最能讓二世子動心，吞佛受教了。”

　　“吞佛！”銀鍠黥武叱了一聲，輕輕一夾馬腹，已經行到前面去了。

　　此時，兩人早已遠離書房，宮苑清幽安靜，吞佛童子淡淡道：“伏嬰宰相雖受苛責，這權限倒是卻來越大了，世間焉有此理啊。”

　　“奇首，奇首！”白雪飄接到文書，嚇了一跳，立刻乘車，趕來見正在府上養病的赭杉軍。

　　“白雪飄，何事？”這幾日封雲城內驟寒，赭杉軍夜染風寒，天子給了半月假期，命他莫問朝政，安心調養。

　　“蕭振嶽老將軍……身故了！”白雪飄說著，聲音不由哽咽，雖然他與蕭振嶽交往不深，然而老將軍為人和藹正氣凜然，欽佩敬仰之情，自是由衷而發。

　　“啊？！”赭杉軍一個踉蹌站起身來，頓時通身冷汗，一個不查，將案頭水罐碰翻到了地上，他不顧身上一大灘冷水透溼，趕緊繞過幾案，拉著白雪飄，口不擇言問道：“何時之事？陛下知道了麼？蕭中劍又作何反應？”

　　看著奇首一連串發問，覺得他抓著自己手腕的手雖然有力卻是不停顫抖，白雪飄也有些張口結舌，最後終於回答：“老將軍辭世之後，家人即發訃聞，陛下此事已知，蕭元帥尚無反應。”

　　“哦。”終於冷靜下來，有些木訥的放手，一面緩緩坐下，一面道：“算算時日，也應該在十日之前了……蕭關距離荒城更近，想來再過幾日，便有所動作了。”然而剛剛在席上坐定，又是一躍而起，道：“更衣，備車，我要見駕！”

　　白雪飄一把拖住就要出門的赭杉軍，語帶哭音道：“奇首，您便稍微替自己著想吧！”蕭中劍開關放災民入魔，天子本欲降罪，赭杉軍與幾位大臣力保，方才無恙，然而所得便也是這半個月的“假期”，如今假期未滿，再因蕭中劍之事拜見陛下，只怕是難於善罷了。

　　“正是，”兩人正要爭執，卻聽任沉浮的語音和腳步聲一同接近，“奇首稍安勿躁，此事陛下已然知情，且看聖意如何吧。貿然干涉，只怕徒增陛下不快，於事倒是無補啊。”任沉浮說著已經走上廳堂，和白雪飄一起，將赭杉軍按坐席上，又將水罐之類略加收拾，“奇首，且等蕭中劍表章到，再去面聖，也算有理有據啊。”

　　“唉，”只覺得已經緩解的頭疼又再度爆發，赭杉軍無奈搖頭，道：“是吾莽撞了，多謝兩位。”

　　三日後，蕭中劍表章送至，赭杉軍打開一看，只見滿眼暗紅，竟是中指寫就一張血書。

　　懷揣此書，在任沉浮陪同之下，步入天子書房，默默將表章呈上，靜待聖裁。

　　“大伯父。”玄天子微微一笑，“蕭將軍也將此事看得忒重了。”說著，將血書隨隨便便往桌上一放，道：“其實寡人接到蕭老將軍不幸身故之訊當日，便已下旨，讓蕭中劍得以替老父送終下葬，此時大約使者已在路上了。”

　　“陛下聖明。”赭杉軍一揖到地。

　　“呵呵，總是不能老叫大伯父操煩啊。”玄天子微微一笑。

　　“大帥！”

　　蕭關帥府之內早已設了靈堂，四下皆是一片素白。蕭中劍乍聞噩耗，便即昏厥，如今雖算不上生病，然而形容憔悴神不守舍之態是一目瞭然。冷醉與月漩渦唯恐他傷心過度，只好日夜陪他守在靈堂之前，惟願時日一長能稍微舒緩喪父之痛。

　　此時，忘殘年引著一名家人走入內宅。

　　這幾日蕭關落雪，蕭中劍難得今天尚覺得有些精神，走出靈堂，正在大雪中舞劍舒憤，一眼瞥見那通身素縞的家丁，手中寶劍“噹啷啷”落在腳邊。

　　“少爺！”那家丁哭倒在地，滿身風塵，竟是徹夜兼程的模樣。

　　“快說，如何了？”

　　“天子降旨至府上，為全孝心，讓少爺能給老爺送終入葬，命我等將老爺屍骨送來蕭關……那時老爺已經下葬，他們竟……竟將老爺棺槨撅出，當場焚化了！只怕再過幾日，便要送到了……”

　　蕭中劍聞聽此言，愣可可站了半晌，突然“啊呀”一聲，口吐鮮血，仰天而倒，冷醉手快，一把扶住，再看之時，已經是人事不知了。