質子

第三十九章

　　封雲城。

　　隆冬陰霾未散，早早起身，雖然聽見遙遙傳來晨鐘催響，然而眼前仍是一片看不到些微曙光的黑暗。赭杉軍端正衣冠，坐在書房中，一盞油燈如豆，照亮面前布帛，緩緩提筆蘸墨，沉吟良機，才將醒轉那一瞬間忽來的念頭，化成文字，落於筆端。

　　“主人，該出發了。”

　　照著往日時辰，將車備好，卻在門外等了片刻的車伕看看屋內燈光漸漸被東方微露的晨曦融化，終於揣著手，瑟縮著身子通報。

　　時間恍若停止，擡頭看去，深沉夜色已被灰濛濛的晨光沖淡，隔著窗紙透進些冷意，才發現自己的指尖也是一樣冰冷了。緩緩擱筆，將布帛摺好揣在袖內，站起身推門而出，一股砭肌噬骨的寒意，率先包圍過來，側頭叫過管家道：“速將此信送往天鳴城，奇相天草二十六手中。”隨後，接過管家遞上的羊皮斗篷，正要抖開，卻正看見一旁瑟瑟發抖的車伕，緩步下階，將斗篷遞給他道：“是吾疏忽了，汝先披此斗篷送我上朝，回來便吩咐給下人們分發新衣。”

　　“主人……”車伕接過赭杉軍的斗篷，卻是不知如何是好。

　　“快走吧，今日天子大朝，切莫誤了。”摸摸袖中笏板，再整整衣冠，邁步出門上車。

　　……

　　“大伯父，聽完冷將軍的稟報，你又有何建議呢？”玄天子端坐朝堂之上，看看跪在殿心，盔歪甲斜、滿身狼籍的冷霜城，怒而冷笑，又轉頭看向在一旁皺眉不語的赭杉軍，“寡人記得，當年大伯父以身相保蕭中劍不反，如今蕭關已是魔國之地，大伯父又要如何兌現當日旦旦之信誓呢？”

　　“陛下……”赭杉軍起身，出班，在冷霜城身旁躬身道：“冷將軍只言忘殘年串通冷醉、月漩渦將他擒拿監禁並開關城放魔國軍馬而入……”

　　“正是，如今魔國不臣之心已經昭然若揭，大伯父不會再說：‘魔國出兵不算造反’了吧？”

　　“但是冷將軍隻字未提蕭中劍作為，據臣所知，蕭振嶽去世之後……蕭中劍一直臥病在床，此舉怕是屬下擅自行動。況冷將軍被軟禁在府內，于軍情並不瞭解，魔侯魔相因何突然來到蕭關，也不知原因，臣以為應先派遣謹慎幹練的大將前往蕭關附近防備萬一，而問罪之事，應等探子回報，再做定奪。”

　　“大伯父這是在辯解還是在拖延時間呢？？”玄天子微微欠身，向下看去，臉上怒容更盛。

　　“臣非是為己辯解，只是蕭關重地，蕭中劍動向未明，為謹慎起見方才有此建言。至於拖延時間，臣不解陛下何意。”

　　“住口！”玄天子突然怒喝一聲，將立在大臣之中正準備出班奏本的任沉浮嚇得渾身一震，冷汗早已溼透中衣了。玄天子五官已經微微顫動，道：“動向未明，哈，好一個動向未明！赭杉軍，你看了這份急報，還敢再說蕭中劍未反麼！”說著，一封十萬火急的軍情已經從書桌上扔了下來。“你看過之後，告訴眾人，這上面寫些什麼！”

　　緩緩撿起腳邊軍情，刑無錯大將軍印清晰可辨，而落款卻是刑無錯副將雪中聲與花鳥月連署，心頭頓時一緊，緩緩打開，逐字逐句將信函讀過，雙手已經開始微微顫抖了。

　　“說啊，這信中寫的是什麼？”玄天子冷冷言道。

　　“……蕭中劍為救朱聞蒼日，殺死刑無錯，此時兩人在逃……”

　　“大伯父還有何話說？蕭關放棄天進入，蕭中劍連寡人愛將都殺了！這不是造反又是什麼！”

　　“臣……雖無話可說……”緩緩放手，亦將雙目合攏，心中之痛，非是為己，乃是為國——紅日將墜，何人可挽？“然而，還要提醒陛下，如今蕭關危機，魔國方興，請陛下早做決斷：一面派老誠穩重之臣前往問訊，一面速調墨塵音將軍邊界駐防，倘若蕭關有變，唯有墨將軍尚能抵擋一陣，為朝廷緩出時間，再做準備。否則，魔國大軍一出蕭關，便是一馬平川，席捲之勢，再難阻止啊。”

　　“哼！寡人難道看不清局勢？！吾已說過，魔國不臣之心昭然若揭，赭杉軍你已是待罪之身，還在此妄論朝政，囂張至極！”

　　“陛下，臣自知已然失儀，然而軍國大事非同兒戲，請陛下千萬重之慎之！”雙目睜開，望定朝堂上盛怒的天子，心知只怕此番乃是今生最後一次苦勸，眉宇間竟是露出一絲悲憫。

　　“豈有此理！你這是在嘲諷寡人乃是不知輕重的小兒麼！赭杉軍，亂言惑主，一心拖延，莫以為寡人不能將你奈何！”玄天子一拍桌案，憤然而起，“殿前武士何在！將此狂徒拖下便在丹墀之下梟首示眾！”

　　“陛下，臣死不足惜，請陛下立刻調墨塵音前往蕭關駐防！”耳聽得武士腳步已經靠近身後，赭杉軍雙膝跪地，如叩金石。

　　“難道寡人會聽你的，讓墨塵音去報信，引你那愛徒前來救你麼！殿前武士，從速行刑！”

　　“陛下！”急急一聲，任沉浮搶在前面，將也要行動的翠山行與白雪飄一攔，獨自出班，跪倒在地，叩首道：“陛下，奇首乃是國之棟樑，方才一時情急，才衝撞陛下，請陛下開恩，臣曾聞聽奇首文武雙全，不如便命奇首帶兵重奪蕭關，戴罪立功吧！”

　　“豈有此理！”玄天子怒不可遏，竟是一把將龍案掀翻，滾落朝堂之上，“任沉浮，你這是要寡人將他親自送去魔國麼！枉費寡人之前器重於你，誰料你也……來人，將任沉浮一併拉下問斬！”

　　“陛下！”群臣山呼，已經“嘩啦啦”跪倒了一片！

　　“你們！”

　　“啟稟陛下，奇首國之棟樑，門客遍天下，無端殺之，恐怕引起大亂啊！”翠山行將牙一咬，不顧白雪飄一旁又驚又怒的眼光，朗聲奏道。

　　“……哈，寡人還殺不得了麼？！”

　　“陛下，縱使要將奇首問罪，也需得給天下一個交待啊！”

　　“這……好，暫不殺了他！只是，他適才頂撞寡人，倘若就這樣讓他毫髮無傷走下殿去，天子顏面何存！殿前武士，將赭杉軍與任沉浮兩人拖下殿角，各自杖責二十，交付有司看押，待擒住蕭中劍等人，一併問罪！餘者倘若再有求情，一律同罪！”一聲斷喝，滿朝文武皆噤若寒蟬了。

　　“陛下！”赭杉軍朗聲一喝，適才眾人求情之時，他本已轉身，不看天子。此時再度站定，回頭望著立在殿頭的玄天子。

　　“你……你要怎樣！”不知是氣是懼，天子聲音竟有些發顫。

　　“陛下……”前跨一步，竟是毫不猶豫跪倒在地，“臣領罪，任沉浮大人為臣求情，因此獲罪，臣心難安，請陛下恩准，準臣代受任大人之杖責！”

　　“哈，好啊，你們倒是親密得緊啊！”玄天子冷笑一聲，“殿前武士，赭杉軍二罪並領，杖責四十，便在此地行刑，寡人要親自監督！”

　　“陛下！奇首！”任沉浮向前跪爬幾步，“陛下，臣一時失言，願領其罪。然而奇首忠良正直，天日可鑑，請陛下收回成命啊！”

　　“哼，君無戲言！來人，即刻行刑！”

　　“臣……領刑。”

　　輕輕闔眼，雙臂已被人抓住，不由分說按倒在地，碗口粗細，頂端裹著銅箔的沉重木杖，毫不留情的落在腰腿之間。

　　“一，二，三……”朝堂上傳來那朗朗報數之聲，帶著幾分怒氣又帶著幾分得意，竟是漸漸遠去了。眼前通紅一片，雖然尤記得在晨曦中分開泛青的枯乾蒿草迴轉封雲城的時候，耳邊似乎總是隱隱響起月下向著湯谷而去的車輪轉動之聲，也記得自己在途中並無一次回顧，然而卻不知為何，腦海中出現的那青藍色身影漸漸追來的情景卻是清晰無比——直到如今，身體漸漸失去知覺也不願相信：那在喜帳中，陪著新娘離去的背影就是此生與那人的最後一面，只記得那喜宴上，去而復轉的新郎，不知是害怕什麼，自己竟沒有勇氣再敬他一杯酒……

　　“伏嬰……”細不可聞的聲音吐出之後，額頭已經觸到封雲城顛，天子朝堂被血浸透的地面。

　　“哼。”脣間一陣清涼，赭杉軍漸漸恢復意識，一陣天旋地轉，通身麻痺竟是已感覺不出什麼了。

　　“奇首……”

　　“……”聽得有人呼喚，雖然聲音熟悉，卻仍是半天才想起是誰，眼睛無力睜開，周遭仍是黑暗一片，“此地是……”

　　“乃是天子大牢……”任沉浮靠坐陰冷潮溼的石壁之下，將自己朝服外袍墊在傷者身下，讓赭杉軍將頭枕在自己腿上，竄入鼻中乃是令人窒息的黴臭與血腥。

　　“……”赭杉軍的嘴脣微微蠕動，似乎想說什麼，卻是無論如何也沒力氣發出聲音。

　　“……獄卒甚是照顧，如今正給奇首尋覓傷藥，請暫且忍耐。”懷中軀體漸漸發熱，任沉浮身邊卻是唯有一罐清水，用中衣袖子蘸了，不停輕輕擦拭對方額頭嘴脣等處。

　　“伏嬰……”不知為何攢了半天的氣力，吐出的竟是這兩個字。

　　“奇首……任沉浮失職，愧對奇首與伏嬰宰相。”

　　“嗯……”

　　“當日宰相大人離開封雲時，曾再三叮囑，定要保全奇首……”

　　“哈……是他，命你阻我……”

　　“奇首，原來您……”

　　臉上竟露出微微的笑意，“他之心思，我怎會不明……咳咳。”心中突然一陣悸動，心口發悶，腦海中頓時一片混沌了。

　　“奇首，任沉浮之失，不想天子殘暴若斯，弄巧成拙了……”

　　“……咳咳，如今天子如願以償，但願吾死後，能夠專心治國了……”

　　“奇首！”任沉浮悽然變色，然而懷中之人，雙目與雙脣緊閉，再也不出一聲了。

　　半個月後，天子廷上杖責輔國赭杉軍並將其下獄的消息傳遍天下。

　　“阿草，阿草，冷靜啊！！！”

　　奇國都城天鳴城內教軍場上，奇相天草二十六已經披掛上馬，只有繮繩仍落在前弦相如今帶著家小來奇國居住的伊達我流手裡，“赭杉軍信裡怎麼說的你忘了！”

　　“八格牙路，赭杉軍信裡說，無論發生何事不准你我領兵去揍玄天子那個龜兒子！”

　　“……”伊達我流無話可說，滿臉一副：你既然知道還點兵作甚的表情。

　　天草二十六已經恨得將牙根咬得咯咯作響，怒道：“那塊木頭死到臨頭還送這種信來，真是怕自己死不透啊？”

　　“聽聞魔侯已經分三路出兵，看大師兄的吧！”

　　“……”天草二十六氣得呼呼喘氣，突然一愣，雙眼一亮道：“點兵！八格牙路！赭杉軍說了不許打玄朝，沒說不許咱們去收拾弦國那三個鳩佔鵲巢的龜兒子！”

　　“啊？”伊達我流一愣之時，天草二十六已經奪回繮繩，點起兵馬，率隊出城，只是路過城門之時，叫過一個守城的門館，吩咐了幾句。

　　……

　　數日後，當攻下藍關的斷風塵帶兵進入奇國境內，竟是毫無抵抗，直抵天鳴城下，只見城門大開，一個老者提著掃把走出來，說道：“斷將軍你可終於來了，我家天草大人領兵往弦國去了，命老奴在此傳話：曼無歆、孟極與武羅那三個龜兒子我替你收拾去，該如何感謝我，自己看著辦！”

　　“……這……”斷風塵詫異半晌，恍然轉身傳令道：“來人，將此地軍情飛鴿傳書給魔侯宰相，同時大軍南下，直撲封雲城！”

　　……因此，一個月後，率先攻入封雲城的，非是魔侯棄天帝，乃是大將軍斷風塵。

　　玄天子不戰而走，率領文武逃往月華城，斷風塵大軍兵不血刃，剛剛進入封雲城內，正在安民整頓之時，幾名奉命守門的軍卒卻看見漫天飄散的灰濛濛的大雨之中，竟有一騎急急自官道上馳來。

　　雖然從時日上算去，如今已經將近如春，且封雲城氣候一向偏暖，卻不知為何，今日這場凍雨卻是寒得怕人，守城兵卒將兵刃靠在肩頭抱著，縮在城門洞內不住呵手取暖，當聽到那溼漉漉的馬蹄聲時，人已經離得很近了。

　　“什麼人？從速下馬，否則……”慌忙握槍迎上，此時人已經到了面前，更沒有絲毫遲緩，眼看便要衝入，“停步！”兵士盡職，已經挺戈向著那人坐騎刺去。

　　“閃開！”馬上之人一身青袍已經溼透，怒斥一聲，手中馬鞭輕揮，那兵卒只覺得手背一陣劇痛，握槍不穩，落在了地上。

　　“啊！伏嬰宰相！”此時其他聞聲而起的門軍已經看出了馬上人不停有雨水滑落的面容，連忙後退一步，讓開了通路，目送單身匹馬的宰相直接衝進了寂靜清冷的封雲城內。

　　直至伏嬰師進入之後過了良久，幾人在似乎從震驚中微微緩和了出來，“如何是好？要不要稟報斷將軍？”

　　“宰相入城，想來便是斷將軍之前不知道，此時也必定已經相見了，卻不需咱們多事吧。”正商議間，卻又聽見遙遙傳來數十馬蹄聲響，擡頭看去，卻見一隊騎兵，雖然打著旗號，然而大纛早被雨水打溼垂落，根本看不清字跡，等到那對騎兵走進，為首者一拉絲繮，沉聲道：“伏嬰宰相可是入城去了？”

　　“啊？吞佛將軍！”

　　“嗯。”吞佛童子眉心也有雨水滑落，卻不介意，輕輕哼了一聲，等待門軍回答。

　　“方才宰相大人衝入城內了。”

　　“嗯，速將此事稟報斷將軍，吾先入城去尋宰相了。”說著一抖繮繩，率隊進入。

　　接到斷風塵飛鴿傳訊之後，伏嬰師一方面喜出望外，一方面已是心急如焚，偏偏此時，棄天攻城之時，竟是中了不知從何處射來的一隻冷箭，傷勢說輕不輕，說重不重，反而耽擱了行軍速度，射箭之人是誰，大家心中有數。棄天帝眼見伏嬰師臉色越發焦躁，索性提議，命吞佛童子一路護送他從小路追趕斷風塵，更將玄貘寶馬相借。玄國境內曠野，早已是百里不見人的淒涼景象，倒也不見什麼阻礙，伏嬰師馬快，見到直通封雲城的官道時，越發情急，一陣快馬加鞭，便將眾人甩在身後了。

　　衝入城內，街道依然，唯有空蕩蕩不見人影，讓伏嬰師頓時覺得恍如鬼城，冰冷雨滴敲在額頭之上，腦海內陣陣鈍痛，眼前亦是陣陣發黑，本是再熟悉不過的路途，竟無論如何想不起來，伏嬰師猛的一勒玄貘繮繩，一人一馬立在十字街心，四下望望，直至看見那棵熟悉柿樹，亂麻一樣的思緒才漸漸透出一絲明朗，遙遙望了已被查封的奇首府一眼，將牙關緊咬，催動玄貘向著長街另一個方向的天牢而去。

　　森嚴天牢，即便是在封雲城為質的十年，伏嬰師也沒機會進入觀摩。此時只見院內亦是一片狼藉，最近曾有大批人馬進入的痕跡，牢內囚犯不知是被押走抑或乾脆處決，想到此點更是人揪心不不已。

　　“……老……老師……老師！”還抱著唯一一點希望走入內中，只見黑漆漆一團，毫無生氣，伏嬰師輕聲呼喚，卻是聽不見任何迴應。

　　“老師，老師可在！”地牢之內，更無火光，眼睛尚未適應黑暗，伏嬰師一面摸索著懷內火刀火石，一面再向前走了幾步，腰間撞上石桌之角，聽得一陣桌上擺設輕響，慌忙摸去，碰到一物，當即一把抓著，果然是盞油燈。然而，從懷中取出的，卻是早已被雨水打透的油紙包。

　　“嘿！”將手中兩物全都拋在地上，毫不猶豫扶牆而入，陣陣腐臭黴味衝進鼻端，幾乎窒息。

　　“老師，任沉浮，可在其中？”緩緩前進，監牢內窄縫透出些微光線，總算能夠勉強視物了。“老師……任沉浮……這裡有人否？出聲者，吾皆釋放！”大約判斷得出奇首尊貴之軀應當關在何處，伏嬰師一面顫聲呼叫，一面慢慢向著牢獄深處而去，“老師，伏嬰來遲了……老師安在啊？”通身雨水滴滴答答落下來，明明已在室內，卻不知為何，仍有水滴落在緊抓著胸口衣襟的手上，後來更是汩汩不絕。

　　“老師……”來到牢房盡頭，鐵柵之後，乃是一間稍微寬敞的囚室，雨水與微弱晨光從一尺見方的窗口飄了進來，打在滿地半腐的枯草之上，眼光所及，乃是一件沾滿血汙的破袍。搶步向前，卻不知被什麼絆了一下，膝頭一軟，已經摔跌在泥濘地上，撿起觀視，竟是一頂再熟悉不過的發冠……

　　……

　　“這位大人……”

　　一手拖著那件破袍，一手拎著已被踩扁的發冠，伏嬰師不知是哭是笑，終於走出天牢，外面寒雨更大，光芒刺眼，突然一個怯生生的蒼老聲音從院外傳來，“這位大人，可是要找奇首下落？”

　　說話之人乃是一個撐傘老丈，衣衫襤褸，立在半塌的殘牆之外看著伏嬰師，卻又畏懼收在院口的玄貘，不敢靠近。

　　“正是！正是！”本已涼透的心胸此時一熱，跌跌撞撞走過去，“老人家，你知道……老師……奇首在何地？”

　　“吾乃天牢獄卒，天子逃離之時，命人將奇首與任大人從天牢內拖出，據城門軍說乃是推入東門外城牆附近的枯井之內……如今已過去幾日了，大人快去相救！”

　　快馬加鞭，穿城而出，青龍門外盡是荒野，枯草之間，一抔黃土如同一座荒墳靜靜忍受寒雨催打。

　　“老師！”滾鞍落馬，幾十步的距離，待到靠近井口之時，竟已經是在跪爬，抱著半塌的井口向內張望，眼前竟是一黑，“老師啊……”

　　“……是……伏嬰大人？”任沉浮斷斷續續的聲音，似是另個世界傳來。

　　“是，是……老師他……現在如何？”不敢問，卻又不得不問，伏嬰師此時竟是恨不得直接跳入井內。

　　“伏嬰大人，奇首傷勢惡化，此時發燒，昏迷不醒，大人從速營救！”半身埋在淤泥之內，任沉浮將通身火燙的赭杉軍背在身後，勉力向上望去。那日被推入此井，幸而井底淤泥，他又搶先跳入，赭杉軍並未摔傷，只是劇烈震動之下，背後剛剛結痂的棒瘡又再開裂。天牢內尚能用水清潔，雖不痊癒卻也不見惡化；井內汙穢，傷口漸漸感染潰爛，任沉浮雖沒有親眼得見，然而膿血滲出，陣陣惡臭，卻是總也避不了了。他不忍赭杉軍浸在泥水之中個，勉力將他背在身後一經數日，精疲力盡，今晨開始又是大雨傾盆，井中積水刺骨，當真是叫天天不應叫地地不靈，只怕再過半天，縱不凍累而死，也要溺斃在這井內了。

　　“我……我……”一心想要施救，卻突然發現束手無策，讓開些許光芒，向著井口內望去，一片泥濘狼籍之中除了那赤紅披散的長髮，竟是辨不出人形！此時，周遭竟是一陣聲緊，大雨磅礴，彷彿蒼天再漏，天河之水傾瀉而來。

　　“老師！”眼見雨水密密匝匝砸落在那團赤紅色的亂髮之間，拎起一直抓在手裡的那件破袍，想要先將井口遮蔽，誰料錦緞布料已經腐朽，為周圍灌木枯枝一掛，頓時扯成了兩半，不敷使用，伏嬰師心中一急，倒身趴在井口，以身體擋著雨水，擡頭只看見玄貘緩緩踱步過來，粗壯脖頸微微一偏，似有疑惑一般望著自己，“去叫人！”對著黑馬嘶聲一喊，竟連那和魔侯一般異色的渾圓眼睛中也露出了震驚，“去叫人！斷風塵、吞佛，隨便什麼人，叫來救老師啊！”聲音走岔，幾乎泣血。

　　玄貘後退幾步，突然轉頭，向著城內跑去了。

　　……

　　“伏嬰大人，您稍微退開，斷將軍已命士卒加起雨棚了。”竟真的被玄貘引來的吞佛童子將早就癱軟的伏嬰師摻起來，放在臨時支起的雨棚之下的炭火盆邊，讓兩名年長的兵士看顧。一旁，亦聞訊而來的斷風塵，命人在井口支起絞架，將一個結實的藤筐垂下。

　　……

　　“老師……”混身顫抖，接過那滾燙身軀之後，再不願放手。

　　“……”雙目未睜，然而似乎知道什麼一般，赭杉軍口脣微微蠕動，“速救……任大人……”

　　“斷將軍，吾先送宰相大人與奇首前往宮內治療，任大人他……”一面將赭杉軍背在背上，一面回頭，吞佛童子話語未落，卻聽得另一側伴隨著眾人驚呼，枯井處竟是轟然一聲巨響……

　　……

　　“宰相大人……”傍晚時分，下了一日的大雨終於漸漸停歇，斷風塵滿身泥水回到封雲城內王宮中的一處院落之內，屋內燈火通明，全軍的軍醫都在此忙碌，“……已經將任大人的屍身掘出了……”枯井早已腐朽，被露水淋了一日，搖搖欲墜，軍士在井口之上搭建腳架，更是雪上加霜。“任大人落井之時，雙腿便已折斷，這幾日泡在……”縱使毫不畏血，然而想起當時情景，斷風塵仍是說不下去。

　　“……”伏嬰師悽然站在榻邊，身軀微晃，目不轉睛看著軍醫將赭杉軍背後腐肉逐層剔除，臉上早已是毫無表情，突然轉身，木然而出，竟是立在院內仰天嚎啕三聲，隨後拭去眼淚，又再走回，仍是靜靜立在原處。

　　“……大人……”斷風塵驚愕非常，突然覺有人輕拍自己肩頭，轉身只見吞佛童子緩緩搖頭，示意出門。

　　“吞佛，伏嬰大人這是……”

　　“任大人後事，將軍操辦吧。大軍入城事務紛雜，將軍還需儘快處理。另外，算算時日，魔侯大軍不日也便要進入了。”護送兩人回府，便坐在一旁，看伏嬰師如此進進出出十數次，吞佛童子只覺得將要透不過氣來，此時是剛剛外面散步回來。

　　斷風塵緩緩點頭，隨即又長嘆一聲，道：“總算，都要結束了吧？”

　　“哈。”吞佛童子負手而立，道：“無論願意與否，該發生的都發生了，結不結束，又有何區別呢？”